从外表上看，海沧区鳌冠村和厦门市的其他村落并无多大差别，但是，走进村中便能发现这个村的特别之处。在楼房中间和村庄外围，是密集的简易搭盖，这些搭盖的门前，无一例外都挂着“某某育苗场”的牌子。鳌冠村宣传委员吴建有说：“这些育苗场育的都是虾苗，全村的虾苗场多达216个，其密度和规模在国内农村中独一无二。”
上世纪80年代，村民们发现鳌冠村养虾苗确实很有优势。首先，养虾苗需要大量的海水，鳌冠村离大海只有几步远，海水取之不尽；第二，鳌冠村交通便捷，村外就是通畅的大马路，离机场和火车站都不远，虾苗进出方便；第三，也是更吸引村民的是，养虾苗的周期短，15天~20天，不仅来钱快，而且调整方便，形势不妙的话，可以立马暂停。于是，村民们纷纷建起了虾苗场。
“养虾苗绝对是个技术活，要将针眼大的幼体养成 1厘米长的幼苗绝对不是容易的事。”吴建有说，“虾苗对水质、气温、食物都有严格的要求，任何环节出了问题，损失就大了。”首先是水质，海水不是抽上来就可以用的，必须经过净化、过滤、消毒、再净化等多个程序。其次是食物，小虾苗主要吃北方出产的丰年虫，这种虫子比虾苗更小，它的卵细如粉尘，孵化后的幼虫放在眼前都看不清楚。
据了解，养虾苗的风险很大，除了对技术有严格的要求之外，市场的变幻莫测也让这个行业充满风险。年成好的时候，一个虾苗场可以赚100余万元，年成不好的时候，或者哪个环节出了问题，损失就惨重了。小小的虾苗让养殖户们生活在风口浪尖上。
鳌冠村的虾苗在国内已经小有名气了，上海、江苏、浙江、广东等地的客商都络绎不绝地到这里选购虾苗。吴建有说：“客商喜欢来这里选购的原因是，这里的虾苗品种多，有斑节虾、长毛虾、白对虾、草虾、土虾等等；这里的养殖户诚实，从不短斤少两。”