国外农药工业起步早，知识产权保护制度完善，农药工业已从高速成长期进入了成熟期。20世纪60～90年代，世界农药工业处于高速成长阶段，1996年世界农药市场销售额达292.2亿美元，比1960年增长了近33.4倍，期间复合增长率达10.1%。1996年以后，全球农药工业步入一个稳定期，其销售额稳定在300亿美元左右。虽然世界农药总体发展速度缓慢，但除草剂和杀菌剂的销售额增长速度较快，2009年两者的销售额分别较2000年增长了36.43%和73.58%。目前，除草剂是国际农药市场的最大品种，占有全球农药市场的最大份额，2009年，除草剂、杀菌剂、杀虫剂占全球整个农药市场销售额的比例分别为46:26:25。
农药消费水平与经济发展，尤其是与农业经济的发展密切相关，从地域上看，北美、亚太和西欧是农药主要消费地区；从国别上看，美国、西欧和日本等一直是全球主要的农药消费市场。全球农药消费额前五名的国家依次为美国、巴西、日本、法国和中国。
由于农药市场竞争激烈，新产品开发难度加大，风险增加，周期也较长，目前一种达到首次销售标准的新农药，累积总成本已达1.25亿美元，耗时8-9年。为加强研究开发实力，寻求规模效应和协同作用，增加市场份额，降低成本和增加利润，农药行业兼并重组比较频繁，农药行业发展趋向集中化和垄断化。1994年世界上有13家知名农化公司，经过不断的兼并重组，到2006年只剩6家，这6家公司分别是拜耳、先正达、巴斯夫、陶农科、孟山都和杜邦公司，它们占据着全球80%以上的市场份额，全球农药市场形成了高度垄断的态势。
总体而言，农业是世界各国影响国计民生的基础产业，农药的需求不可缺失，据统计显示，全球农药市场仍将保持稳定持续的增长，预计至2014年，全球农药需求将从2009年的390亿美元上升至520亿美元，年均增长率为6.6%。
