2012年奶牛精饲料主要原料玉米和豆粕价格增长并处于较高水平，同时，秸秆、苜蓿草等粗饲料价格亦上涨，导致奶牛养殖饲料成本不断增长，1头年产5吨的成年奶牛，饲料成本约为12200元，较去年增加近1000元，同比增长近10%。
但由于牛奶销售价格相对波动不大，同比增长仅约3%，故较高的饲料成本导致了奶牛养殖收益明显下降。年产5吨成年奶牛收益仅1800元左右，较去年下降约700元，同比下降约30%。
目前，散养户作为中国奶牛养殖业的主体，多以农牧兼营为主，养殖规模通常为10-15头甚至更低，故2012年奶牛养殖年收益低于2万元，处于微利甚至亏损边缘，养殖积极性不高，部分地区发生了“宰牛、卖牛”退出养殖业现象。
