在这种情况下，近些年来中国肉牛产业不断萎缩。
“这些年下来，一个明显的感觉就是牛少了，”赵长友告诉记者，“我是今年才当厂长，记得以前干采购的时候，到全国各地的大牲畜交易市场上，牛都是挑着买，可现在能买到牛就算不错了。”
记者在福成五丰的万头养牛厂里也看到，虽然联排成片的牛圈里密密麻麻地装满了牛，颇为壮观，但赵长友表示，现在的存栏量只有七千多头，等收购完 毕后也就一万来头，与最高峰时候的两万头存栏量相比已经不可同日而语。他介绍说，公司在附近还有一家万头养牛厂，但大部分时候都装不满，“现在可以说是无 牛可养了。”
下游屠宰场也是开工不足。以福成五丰所在的河北省为例，据统计，大多数肉牛屠宰场的屠宰量只能达到设计能力的三分之一左右，很多屠宰厂陷入“无牛可宰”的窘境，个别屠宰厂甚至濒临倒闭。
宋宝贤告诉记者，2010年牛肉价格飞涨的时候，一大批屠宰厂一哄而上，但近些年来，当年仓促上马的屠宰厂开始陆续倒闭，“公司以前一年能宰八 万头牛，现在也就能宰两三万头牛。而且宰牛的利润也在不断下降，以前宰一头牛能赚六七百块钱，现在也就能赚一二百块钱，随着屠宰量和屠宰利润的下降，现在 屠宰加工这一块一年也就能为公司贡献300多万的利润。”
牛肉批发商的日子更是早已步入寒冬。“我们批发牛肉的利润本来就很低，一斤就赚五毛钱，所以只能走量，但现在牛肉价格涨这么高，都没人买肉了， 以前一天能卖两千斤肉，现在一天最多卖四五百斤，”在北京市新发地冷冷清清的牛羊肉大厅里，从事牛肉批发生意的谢迈智无奈地对中国证券报记者表示，“而且 我们是回民，又不能改行去卖别的肉，所以只能熬下去。”
牛肉价格如此上涨，整个产业链上却没有人赚到大钱，王济民对此解释道：“其实整个产业链的利润率没有多大的变化，但关键是量小了，无肉可卖，无 牛可宰，无牛可养，所以赚得钱就少了，而在最上游的繁育环节，由于成本上升的原因，农户养母牛和小牛的效益也不高，相对于养猪或者外出打工，养牛的比较效 益也不高，农户积极性不高，愈发弃养，于是进一步传导到下游环节。”
补贴缺失 “城门”失守
在牛肉价格不断攀升，肉牛存栏量逐年下降，肉牛产业日渐萎缩的危机背景下，中国肉牛产业的未来也让人有些悲观，“即使在这样的情况下，肉牛产业仍然缺乏真正的政策扶持和补贴。”曹兵海表示。
曹兵海介绍说，从产值上来说，四大畜禽产业的排名依次是生猪、肉牛、禽类、奶牛，但是，与生猪和奶牛产业的发展所获得的大量扶持和补贴政策相比，肉牛产业的发展缺乏关注，至今没有实质性的扶持和补贴政策出台。
以生猪补贴政策为例，2007年国务院办公厅下发了《关于进一步扶持生猪生产稳定市场供应的通知》，中央财政据此采取多项措施积极支持生猪生 产。此后中央不断加大对生猪生产发展的扶持力度，并涉及能繁母猪补贴、能繁母猪保险、疫病防疫补贴、生猪良种补贴、生猪调出大县奖励、支持标准化规模养殖 场基础设施建设等各个方面。而且，为防止生猪价格过度下跌和保障猪肉供给，国家还有相应的调控和收储政策。
与之相比，肉牛产业的补贴政策少得可怜。翟桂玉告诉记者，“现在国家队肉牛产业的补贴主要体现在两方面，一是在兴建牛场方面采取‘先建后补’的 方式，大约有50万至60万元的补贴，二是冻精补贴，根据每个县的母牛存栏数量进行发放，每支吸管大约在5块钱左右。但是这样的补贴对当前肉牛产业的发展 仍微不足道。”
翟桂玉建议，根据国际通行的办法，可以对母牛展开补贴，同时结合冻精补贴，建立起肉牛的良种繁育体系，从基础上解决肉牛繁育问题。同时要加强对养牛的投入性补贴，建立起饲草饲料的供应体系，来降低养牛的硬成本，提高养牛的效益和积极性。
今年9月25日，国家发展和改革委员会公布了《全国牛羊肉生产发展规划》(2013-2020年)，经初步测算，规划期需要安排中央预算内投资 17亿元。但王济民认为，《规划》更多的是扶持生产大县，而不是一个普惠性的政策，“而且17亿的投资相对目前的肉牛产业来说仍然杯水车薪。”曹兵海表 示，“最近两三年的一个显著变化是，原先是没有规划，而现在规划有了，但是没有钱。”
曹兵海进一步指出，改革开放以来，猪肉的消费比重已经由改革开放之初的90%多下降到现在的65%左右，其他肉类的消费比重却在不断增长。其 中，牛肉的消费比重从不到5%提高到现在的15%，在这种形势下，补贴政策过度向生猪倾斜便显得不合时宜。“其实产业和产业之间也存在一个‘生态平衡’， 它们是互相关联的，要想获得持续稳定的发展，哪一个产业都是要支持的，如果过分支持一种产业，当它大规模扩张的时候就可能反过来侵害其他产业的发展。”
尤其令曹兵海痛心的是，在大专院校中，科研课题和研究经费也大量向生猪和奶牛倾斜，以至于很多研究肉牛的老师和研究员都转行去了生猪和奶牛研究，肉牛研究人才大量流失，“现在好多人都不搞肉牛研究了，技术也推广不下去，肉牛产业的发展将面临后继无人的窘境。”
在此背景下，进口牛肉，特别是走私牛肉正趁虚而入，并逐步占领国内市场，国内肉牛产业将受到进一步的冲击。
“以前市场上大部分都是鲜牛肉，但现在很多批发商都转而去购买进口的冻牛肉了，”谢迈智告诉记者，“现在国内鲜牛肉的批发价格在50元/公斤上下，而进口牛肉的到港价格则只有40元/公斤左右。”
虽然由于检验检疫的原因，我国目前只批准从澳大利亚、新西兰、加拿大、乌拉圭、阿根廷、哥斯达黎加6个国家进口牛肉，2012年的进口量也只有7万吨，与我国每年560万吨左右的牛肉缺口相差甚远，但是进口牛肉加速膨胀的势头却不得不引起人们注意。
9月13日，国家农业部公布的数据显示，上半年鲜冷牛肉、冻牛肉进口额同比分别增长1379%和978%，出口额则呈不同程度下降。曹兵海表示，2013年至今，中国进口牛肉已经超过14万吨。
更引人注目的则是走私牛肉的日渐猖獗。据了解，目前中国走私牛肉主要来自巴西和印度，牛肉价格折算成人民币只相当于22元/公斤左右，与国内 50元/公斤左右的牛肉价格相去甚远。近几年来，巴西、印度、澳大利亚等国牛肉通过走私途径借道越南大量进入中国广西，并由此流向全国。
曾有估计表示，中国每年的走私牛肉高达200多万吨，而走私牛肉加上通过海关进口的牛肉占到国内牛肉消费的40%多。王济民对此表示，“这个数据有点夸张，每年的走私牛肉大约在50万至100万吨左右，但即便是这个量也已经很大了。”
对这一问题，王济民认为，“走私牛肉的大量进入是国内牛肉供需失衡的客观反映，但是走私牛肉不通过海关检疫，很可能将口蹄疫、疯牛病等疫情带入国内，这对国内肉牛产业来说是很大隐患。同时，走私牛肉的大量进入对国内肉牛产业也会造成强烈冲击。
中国近邻的日本和韩国由于过度依赖美国进口牛肉，而对国内食品安全和行业造成冲击的教训值得中国警惕。
现在物美价廉的国外牛肉也如当初的国外大豆一般大量进入中国，虽然牛肉和大豆的政策和性质有所不同，在肉牛企业没有提升竞争力之前，牛肉大幅度进口会对国内肉牛产业带来实质性冲击。”中国人民大学农产品价格专家毛学峰在接受中国证券报记者采访时如此表示。
