虾、蟹是名贵的水产品，以其味道鲜美可口、肉质细嫩而著称。含有丰富的蛋白质、脂肪、糖类、钙、磷、铁、维生素A、维生素B1、维生素B2、烟酸等。有的蟹还含有多种游离氨基酸及蟹红素、蟹黄素等营养物质。海虾类是很好的强壮滋补品，龙虾除含有上述营养成分外，还含有碘、维生素E和胆固醉，具有补肾壮阳、滋阴健脾的作用；蟹类有清热、祛湿、化疲的保健作用。
国外甲壳类水产品的药用研究很多，如从日本对虾的窦腺提取物分离出属于CHHS的6个主要败中发现蜕皮抑制激素(MIH)以及具有调节血淋巴中葡萄糖水平功能的高血糖激素；从日本对虾的窦腺水状提取物中分离出3种促细胞色素神经败激素；从肝胰腺中分离纯化出N—乙酰糖苷酶；发现虾、蟹血细胞中含有具有杀菌作用的肽。
除此之外，国内外还对甲壳类水产品加工的副产物——甲壳素及其衍生物进行了大量研究，发现这些物质具有防治高血压高血脂、治疗糖尿病、调节人体免疫功能等生理作用；虾青素具有抑制肿瘤发生、增强免疫力、清除体内自由基等多方面生理作用，对紫外线引起的皮肤癌有很好治疗效果，对糖尿病引起的眼病也有较好防治作用，在保健品、医药等方面具有广阔的应用前景。
