热应激是指处于极端高环境温度中的机体对热环境对机体提出的任何要求所作的非特异性的生理反应的总和。随着集约化高密度饲养方式的迅速发展，大部分南方地区越来越迫切要求缓解夏季高温对养猪业带来的环境压力，北方的气候也有增高的趋势，这几年北京的最高气温也到达了40多度。因热应激导致猪的生产力的下降也越来越多地引起家畜环境、饲料营养研究者的关注。日、美、英等国学者在二十世纪50～70年代已开展了该领域的研究。我国学者起步晚，自80年代初涉足该领域，寻求热应激给动物带来的规律性变化，揭示热环境对猪生产力的影响，研制缓解热应激影响的调控手段。
一、发生原因
(一)猪属恒温动物，皮下脂肪厚，汗腺不发达，体内热能散发较慢，不善于通过皮肤蒸发散热来调节体温，因此猪很不耐热。饲养实践证明，猪的最适温度随体重和年龄增加而下降，初生仔猪的适宜温度为27℃～29℃，断奶仔猪为21℃～24℃，生长育肥猪为15～25度，产仔和哺乳母猪为16℃～18℃。在最适环境温度范围内，猪的产热和散热维持动态平衡，因此猪的体温保持恒定，饲料利用率高，生长速度快，抗病力强。
(二)环境温度超过最适温度范围，猪的产热大于散热，猪就要通过增加呼吸蒸发和辐射散热，或通过减少采食量进而减少体热产生来调节体温平衡。通过增加散热和减少产热仍不能维持机体的体温平衡时，就会引起猪体温升高。国外学者报道，18～28公斤的小猪在35℃时体温由正常体温升高1.4度，体重60公斤左右的巴克夏小公猪在环境温度近30℃时不能保持正常体温。长期暴露在高温下的猪，如果过多的产热蓄积在体内不能散出，则易使体温居高不下，导致猪的神经内分泌系统发生变化，引起热应激甚至热射病。猪的耐热性与品种和体型大小、体重和经济类型等因素有关。体型越小越耐热，但是现在中国的品种大部分向外三元发展，生长速度比较快，更容易发生热应激。
(三)随着养猪行业的规模化集约化，猪群的密度进一步提高，保胎架的使用和高床产房的推广更使猪场对高温季节更敏感。
(四)许多牧场老板对猪场的冬季防寒保暖比较重视，也舍得投入；但是对夏季高温的重视和设备改造投入不够。
二、临床表现及变化
(一)表现。发生热应激反应的猪精神沉郁，体温升高，心跳加快，呼吸急促甚至发生热性喘息。采食减少，喜欢饮水，活动量减少，伸张躯体，喜睡湿地或滚卧粪尿。躲避阳光直射或趋向阴凉地方，皮肤血管扩张，皮温升高。生长缓慢或停滞，日渐消瘦。
(二)机体变化。公猪性欲减弱，射精量减少，精子活力降低，活精子占精子总数的比率下降。青年母猪初情期和性成熟延迟，母猪发情推迟，隐性发情甚至不发情。卵巢机能和性机能减退，受胎率显著下降。当气温达到32℃以上时母猪进行配种，大约20%的猪不孕或重复发情，流产率增加。高温使配种后8天内的胚胎存活数显著减少，其次在胚胎附植几天内(受胎后11～20天)对热特别敏感，20天后则有较强的抗热能力。母猪妊娠后期受热可发生严重的繁殖问题，夏季母猪窝产仔数和活仔数减少1～2头，母猪泌乳量降低，乳猪生长不良，成活率低，断奶仔猪体重小。
(三)热应激对猪生长的影响
生长肥育猪最适宜生长的温度范围是18～21℃，一般认为32～38℃是热应激范围。试验表明，当环境温度高于最适温度的5～10℃时，猪的采食量则要降低6%～21%。。热应激使猪的采食量下降，日增重减少。其原因可解释为：（1）由于热应激改变了生长肥育猪机体内分泌的正常活动，导致机体的甲状腺素、肾上腺素等调节物质代谢的激素分泌紊乱，从而引起了机体的糖类、脂类和蛋白质的代谢活动降低，继而降低猪的日增重速度。（2）高温引起摄食中枢兴奋性降低，从而致使采食量下降。高温引起采食量下降，使养分摄入量减少是猪增重降低的直接原因。
