传统的单色半色调
单色二进位打印机(例如单色喷墨打印机或激光打印机)的点只能是开或关两种状态，不能打印一个点的一部分，或降低点的强度。在纸上的每一个点的位置(像素)，要么打印点，要么"无点"。对于纯黑色的文本打印来说，这就足够了。但是要打印有不同深浅的黑白图像时，软件驱动程序必须使用一种叫做半色调的技术。这种技术与印照片所用的技术是相同，印出来的图像虽然是一些深浅不同的黑点，但它们能够按照人的视觉能力，自动地用这些点构成具有整体感、层次感的现实图像。
为了打印半色调，软件驱动程序需要把页分割成单元。一个像素就是一个点位置，一个单元就是一个矩形的像素矩阵。在一个单元中打印黑色时，该单元中所有的点位置都以黑色打印。要打印一个白色空间时，所有点位置都不打印。打印不同深浅颜色时，该单元中只有一些点位置被打印。颜色越浅，单元中被打印的点数就越少。例如，25%的灰度时，单元中只有四分之一的点被打印成黑色，而50%的灰度时，将有一半的点被打印成黑色。然后在纸上平铺这些单元，这就能够产生所要的图像，单元中像素的数量决定了在这个单元中能够打印的灰度级别的多少。一个4*4的单元可以有16+1级灰度，8*8的矩阵可以有64+1级不同的灰度。
正如单色半色调能够仅用黑色墨水再现具有几种不同深浅的图象一样，彩色半色调能够仅用三种颜色的墨水再现丰富的色彩。彩色半色调与单色半色调类似，但彩色半色调不是用单一黑点模式创建的，而是用三个不同的层或颜色平面创建的：一个是青色点平面，一个是品红点平面，一个是黄舌点平面。把这三种平面放在纸上，外加上黑色，就可以再现几乎无限的色彩。彩色半色调与彩色胶印所使用的色彩分离过程有些类似。
彩色半色调需要很复杂的软件算法，对图形质量影响极大，因此，不同品牌的彩色喷墨打印机打印质量有很大差别。
半色调技术
半色调把页面分成了四个彩色平面，接下来的问题是，如果在处理半色调过程中不仔细的话，人眼睛就能够看出图像中点的模式，而不是一个平滑、真实的图像。为了避免这种情况，软件驱动程序必须尽可能地"随机化"各颜色平面中的点的模式。现在有两种半色调处理技术：规则抖动和图像扩散。大多数彩色喷墨打印机制造厂商选择图像扩散技术作为首选半色调方法，因为这种技术能够产生更均一的模式。为了帮助您更好地理解图像扩散技术，下面，我们先讨论规则抖动技术，为方便理解起见，让我们考察一下单色打印机的规则抖动，同样的原理也适合于彩色打印机的四个彩色平面。
