锌对家畜营养的重要性，过去未受到应有的重视，总认为猪、家禽和其他家畜一般不会缺乏锌，因为谷实类和糠麸类饲料中含有较多的锌。然而，根据近几年来的许多报道，锌仍然是猪和其他畜禽生长及健康所必需的微量元素之一。它在畜体内分布很广，几乎在所有的组织中均能找到，但以猪及其他家畜精液中含量为最多，肝脏、胰脏、肌肉、性腺和骨骼中含量次之，在血液中也含有微量锌。锌在体内多与蛋白质相结合，能活化垂体和性腺激素。是构成碳酸酐酶的重要成分，对体内碳酸的分解和合成具有催化作用。锌离子在体内还能活化烯醇化酶、二肽酶和磷酸酶的作用，所以它能影响蛋白质、醣和矿物质的代谢。另外，锌与维生素B和居生素P的作用也有关系。
因此，当猪的饲料中锌不足时，种公猪的配种能力下降，仔猪往往食欲不振，生长迟缓，皮肤发炎，猪毛脱落，皮肤表面积有较多的垢痂。其他家畜缺锌时，生长停止，被毛无光泽，掉毛，发生类似癞皮病的皮肤炎和不孕等现象。如果在仔猪日粮中补加0.01%的硫酸锌或碳酸锌，即可防止皮肤病和促进仔猪的生长。当日粮中含钙量过多时，可以使猪的皮肤病加重，而补加硫酸锌或碳酸锌之后，可以预防和治疗此病。因此，日粮中含钙量过高时更应注意锌的补充。据研究分析，在猪的饲料中，每公斤最低需要锌0.2毫克或每100公斤风干饲料中补加硫酸锌5至10克或碳酸锌2至4克，即可保证其身体健康和生长。
