凭着一颗为党、为人民的心，他在二线不甘碌碌无为，为帮忙山区人民脱贫致富，潜心研究大枣良种，嫁接了20多个品种。已然病倒的刘宁已不能向常人一样进行交流，但他无怨无悔。他的信念就是让山区的农民过上幸福的好日子。
1983年，刘宁离休后，感觉自己20年的右派生活，没机会为国家做事很痛惜，现在退下来了，身体还好，精力充沛，得好好为老百姓做点事。当初，刘宁凭借自己掌握的一些农技知识，特别是爱好嫁接试验，就在自家院子里搞起了嫁接大枣良种的试验。当时，家里的收入并不高，还供养两个中学生，老伴身体也有病，可为了获得更多的大枣良种，他也顾不上家了，跑遍了北辰区的旅店、旅社，请那些走南闯北的旅客为他捎信息、带良种。没多久，他就成功地嫁接了20多个品种。
刘宁深情地惦念着当年打游击时掩护和救助过自己的山区人民，刘宁决心为他们脱贫致富做点贡献。1985年，他自费考察了山东、河南等5个省市的100多个山区村庄后，发现山区里的酸枣和大枣的亲和性强，血缘相近，非常适合嫁接。经过几年的反复研究试验，他从全国750多个品种中挑选出30个适合北方水土和环境的大枣品种进行嫁接，不但成功嫁接出高甜度的苹果枣、荔枝味的大荔枣、形如柿子的柿蒂枣、每个重达一两多的鸡蛋枣等，还实现了他把全国最好的大枣品种用于野生嫁接的设想。
1989年，年近古稀的刘宁告别患病的老伴，揣上自己半年的离休金，踏上了推广新技术的征途。他先来到山东历城县建起了嫁接基地，指导嫁接枣树15000多株，当年就长出两米高的新枝，结出了又甜又脆的红枣。1994年至1999年，刘宁来到河南省洛阳市宜阳县和巩义等县，一干就是5年，经过不断的实践比较，成功嫁接酸枣300万株，义务培训农民1万多名。1994年，巩义等地遭受旱灾，颗粒无收，只有嫁接的枣树叶片墨绿，并结出了大枣，有的一颗树竟结出了200多个大枣。当时的洛阳市长深有感慨地说：“大旱之年，当年嫁接，当年结枣，真是奇迹！”巩义赵保乡寺合村农民赵军说：那一年，他们种的小麦、玉米都绝收了，只有老人家帮我们嫁接的枣树长势良好，当年就结出了又红又大的果子。以后的几年里，他家的收入一年比一年高，1998年收入三千元，2000年达到了两万元。
刘宁酸枣树嫁接的成功使贫瘠的荒山硕果累累，引起了各级领导的高度重视，当时的河南省委书记李长春、省长马忠国到宜阳县视察，对刘宁的作法给予了充分肯定和高度赞扬。他也受到了所助地区党、政、军领导的高度赞许，赢得了山区人民的尊敬和爱戴。刘宁1997年荣获国家计委、民政部颁发的“创业英雄”勋章，1999年和2004年两次获得中组部命名表彰的“全国离休干部先进个人”称号。
刘宁在多年从事野生酸枣树嫁接大枣的生产实践中，总结出一套简易的嫁接技术，只需一刀、一剪、一锯、一条（塑料条）、一穗（大枣接穗）即可完成嫁接。酸枣嫁接后，一年成果，三年成林。这项嫁接技术成为山区农民脱贫致富的一条捷径。同时，他还不辞辛苦地将其推广到我国北方贫困山区，不管是革命老区，还是古都山寨，到处都留下了老人孱弱的身影。在当地刘宁成了许多农民的新朋友，他出资捐树木，义务搞培训，亲自做示范，说服和引导着山区一批批农民朋友认准了走酸枣嫁接大枣的致富路。
有人粗略地计算一下，每支大枣结穗价值一块钱，刘宁亲手培育的结穗枣树苗就达几百万株，这么算起来刘宁早是富翁了。但刘宁不但没有从这项工作中得到半点酬劳，而且从他干这项事业的时候起，就把自己的离休费全都搭了进去。
面对这一切，刘宁十分平静和坦然，他说：“我是共产党员，能帮助山区人民致富，就是我最大的收获。”为引导和帮助山区人民走上致富路，刘宁吃尽了苦，受尽了累。从开始考察山区资源起，他就拿出了当年老八路的作风，衣食住行从简，从不给山里人添麻烦。他常吃住在山里，有时临时搭起帐篷，有时住在山上无窗无门的关王庙里，有时甚至住在山洞里。四块砖头，一张门板就支起了一张床。一口锅、一只碗，几件简单的行李放在地上，培育的枣穗和大枣标本也散落在地上，这就是刘宁老人的“家”。他白天爬山嫁接，夜晚与老鼠昆虫为伴，蚊子虱子跳蚤咬得他遍体创伤溃烂，痛痒不堪。有时晚上实在痒得熬不过去，他就把身子靠在庙里的一棵柱子上蹭，日久了，柱子上满是斑斑血迹。有一次，老伴千里迢迢来看他，见他总是耸肩膀，便掀起他的衣衫，只见后背上满是血痂，老伴再也忍不住了，落下了心疼的泪水。淳朴的山民们见他天天吃山芋面窝窝，喝倭瓜汤（当地山区种菜只有倭瓜能结出果实），便送来了鸡蛋、豆腐等食品。农民们说：“刘老是为我们才这么受罪，尽管我们这儿生活条件不好，但我们能吃上啥就一定让刘老吃上啥！”
感受着山区人民的热情，这个受到敌人严刑拷打都不曾低头的硬汉子却泪水涟涟。以后的一段时间，他以忘我的劳作，为贫困的山区农民培育了一片片带来致富希望的枣树林。1983年到山区考察期间，他因患淋巴肿瘤回天津做手术，术后第九天便赶回了山区。十几年中，由于长期在山区缺医少药，营养不良，老人患上心脏病、高血压、糖尿病等多种疾病。患上小脑萎缩的刘宁已不能向常人一样进行交流，但他无怨无悔。他的信念就是让山区的农民过上幸福的好日子。
