由于干旱少雨，戈壁荒滩历来是寸草难生，属于种植的禁区。如今在宁夏回族自治区中卫市，昔日戈壁荒滩成了西瓜地，种出的西瓜二三十斤一个，而且个头大，甜度高、口感好。
中卫市环香山地区年平均降水量不足300毫米，而蒸发量却高达2000毫米以上。由于干旱，这一区域的土地长期大量荒置，即使种植农作物也是十年九旱，多数年份颗粒无收。
在与大自然的斗争过程中，当地农民逐渐总结出压砂种植的方法，这一方法使得戈壁荒滩种植成为可能。一百多年前，当地农民开始压砂种西瓜。
压砂种瓜首先在土壤上铺压10―15厘米经过风化、山洪冲刷的岩石碎片，然后在石头缝里种植西瓜。这层岩石碎片白天可以起到减少土壤水分蒸发的效果，而晚上温度降低后，空气中的水分凝结成露水，沿着石头缝往下渗透，从而起到增加土壤水分的作用。
中卫市农牧局工作人员刘学才介绍说，由于昼夜温差大、日照时间长、不浇水，石头缝里种出来的西瓜具有个头大、甜度高、口感好等优良品质。
研究发现，压砂所用砂石中含有的锌、硒等微量元素，可在西瓜中转化为人体所需的有益物质，特别是每千克西瓜含有硒元素0．0056毫克，“硒砂瓜”由此得名。
2003年，中卫市压砂瓜种植面积仅为7．6万亩，远未形成规模优势，外界认可度也不高。从2004年开始，中卫市为鼓励压砂，农民每压砂一亩地，政府补助80―120元；为推动销售，政府补助建立了一批“田头销售市场”，并鼓励农民创建硒砂瓜专业合作社“抱团闯市场”。
为创建品牌，政府每年投入300多万元资金，通过新闻发布会、品尝会等多种形式赴香港、东南沿海省区推介“石头缝里长出来的西瓜”“戈壁西瓜”。
经过几年的努力，中卫硒砂瓜的品牌逐渐确立，销路逐渐打开。“现在硒砂瓜根本不愁销，今年全国各地都有客商来收购硒砂瓜，即使十来斤一个的尾瓜，客商仍在抢着收购。”中卫华兴硒砂瓜农民专业合作社负责人周华说。
近年来，硒砂瓜日渐成为当地农民名副其实的致富产业。中卫市常乐镇罗泉村农民詹仲荣告诉记者：“硒砂瓜的收购价格要比一般西瓜高一倍，今年上市以来地头收购价每公斤1．2―2元。我今年种了360多亩地，除去种子、人工等费用，每亩纯收入1200元左右，一年挣40多万。”
据中卫市农牧部门介绍，今年中卫市硒砂瓜种植面积达到92．3万亩，总产量达到120多万吨，可实现销售收入13．6亿元，亩均收入1473．5元，户均收入2．79万元，受益农户达到4．88万户、22．5万人。
当品牌已经树立，保品质成为关键。下一步，中卫市将建设好20万亩硒砂瓜品质品牌保护核心区，并抓好标准化生产与管理，以确保硒砂瓜产业良性发展。
