“老祝2000年入的党，今年59岁，是个地道本分的农民，他可是我们马埂村的骄傲啊！17年前，他带领村民开荒种果树，富了一方百姓。”一到句容市茅山风景区马埂村南塘自然村，村党总支书记周凯就迫不及待地向记者介绍起“身边最美党员”——祝行礼。
记者随周凯来到老祝的行礼果园，他正在果园里忙着用拖拉机耕地种小麦。老祝告诉记者，他在果园里养鸡，小麦冒出苗后，可以给鸡吃，真正做到绿色、有机、无公害。“要30箱草鸡蛋？好的，我马上让人准备。”正当记者和老祝聊着，一位顾客打来订购电话。据老祝介绍，去年他的果园和农家乐两块合计毛收入60多万，附近的卧佛山庄等几家村民经营的农家乐基本上都能达到甚至超过这个收入。
然而，17年前，这里还是荆棘丛生的荒山野地。这一切都源于老祝当年的开山拓荒之举。1998年，祝行礼带领2户村民来到九龙山深处的南塘村，承包了100亩地种果树。荒山野地，沟壑交错，荆棘密布，他从金坛找来3台推土机平整土地，还用了1500个人工，“机械、人力一起上，干了80天才完成，当初一共投了近20万元。”开荒之初的经历，老祝记忆犹新。20万元，在当时可不是笔小数目，老祝把前期做山芋贩运生意赚到的钱都投了进去。
“花这么多钱跑到荒山去种树，他是不是疯了？”一向以头脑精明被同村人称道的老祝，当年开荒之举却不被大家理解。然而，开弓没有回头箭，祝行礼咬牙坚持着。大山深处，生活条件十分恶劣，没有水、电、路，连像样的住处都没有。祝行礼和同伴们就住芦苇搭成的茅屋里，点煤油灯，度过了开山拓荒中最困难的3年。
为提高果树种植技术，祝行礼领着大伙儿向有经验的种植大户学习，还请来了农业专家赵亚夫，请专家帮助指导整枝、治虫等。功夫不负有心人，果园的桃、梨、板栗、枣子等果树长势喜人，产销两旺。2005年，他的果品被中绿华夏检测合格批准为有机果品，无需检测可直接对外出口销售。
“看到老祝开荒开出了‘财路’，我也紧跟进山‘挖金’了。”卧佛山庄负责人蒋美荣告诉记者，他的山庄紧挨行礼果园，目前正在主打休闲农家乐，“一到节假日，天天爆满，高峰期一天收入能达2万多元。”在老祝的带领下，目前，已有7户村民进山“寻宝”，他们经营的果园、农家乐的固定资产已达到1亿多元。
除了马埂村村民，邻村的村民也品尝到了老祝开荒种树带来的甜头。李塔村的解大妈和苏大妈是行礼果园的“临时雇工”，解大妈对记者说，过去农闲时基本都在棋牌室“码长城”，现在可以到南塘村的果园、农庄打短工，“一年增加几千元收入不成问题。”
“作为一名共产党员，不能只图一人富，而要带领周围群众共同富裕。”这是老祝常说的话。据了解，目前，祝行礼正着手组建有机果品合作社，整合资源、放大优势，规范化管理、规模化发展，引进蓝莓、樱桃等新果树品种，拉长果品销售期，让游客四季有果摘，做大做强特色农家乐，带领更多百姓走向富裕。
