别人养蟹都讲究蟹的结实、硬壮，但江苏省苏州市阳澄湖有位蟹农却专养软壳蟹。在阳澄湖外婆家大闸蟹专业合作社的“软壳蟹”养殖基地，负责人徐永耕站在一排排阶梯式的黑色蟹箱前介绍说，软壳蟹就是从这些“蟹屋”里爬出来的，这种蟹可以连肉带壳一起吃，而且能让人一年中半年时间有蟹吃。
徐永耕是阳澄湖畔的一位“知识型”蟹农，上过师范的他1996年开始尝试养殖阳澄湖大闸蟹，后来延伸到蟹油、蟹膏、蟹粉等蟹制品的研发。2010年9月，他偶然在电视节目中看到东南亚一带流行吃含钙、含甲壳素丰富的软壳蟹，当年开始探索软壳蟹养殖。
软壳蟹不是特殊的螃蟹品种，也不是用化学药品把蟹壳泡软，是蟹蜕壳后不久的一个短暂形态。在苏州大学的技术支持下，徐永耕建起了能同时满足6000只蟹蜕壳的“蟹屋”，“蟹屋”每排六层，每间独立隔开。通入“蟹屋”的水是过滤后的阳澄湖水，每天循环10次。当年，徐永耕养殖了500只软壳蟹，每只蟹最后一次脱壳完成后起水，2小时内真空包装，再放入冰柜-18℃速冻。
徐永耕说，软壳蟹的珍贵就在于蜕壳同时脱去鳃、食囊、内脏，全身没有一丝污垢，而且刚换壳全身软绵绵，连肉带壳都可以吃，肉质细嫩。同时，速冻保鲜，能使大闸蟹的食用时间由原来的一年一季延长到半年以上。
去年，徐永耕的软壳蟹养殖列入了市农业支撑项目。今年，他养殖了10000只软壳蟹，不仅自己在渔家乐做给游客吃，还对外销售。如今，他对软壳蟹的前景非常乐观，打算依托阳澄湖度假区形成的渔家乐规模，在扩大软壳蟹规模化养殖的前提下，扩展软壳蟹的应用范围，把软壳蟹打造成渔家乐的当家菜，增加蟹农收入。
