1978年，是吴栋材命运的转折点，更是江苏省张家港市永联村脱贫致富的契机。这年，吴栋材由十四大队被调派到二十三大队(现永联村)担任党支部书记。
“三年两涝是永联，土当茅屋头枕田，年年破袄作新衣，一年到头愁用钱”这是上世纪80年代永联村的真实写照。现如今漂亮的公寓、宽阔的厂房、平坦宽敞的马路、曲折的水榭、恢弘的欧式议事厅……35年间，在吴栋材的带领下，沙洲县(今张家港市)那个最小、最穷、最乱的村，变成了“全国文明村”和闻名全国的经济强村。
如今，这位老书记已年过古稀，却仍旧坚持走在让农民过上好日子的道路上，是什么支撑着吴栋材给永联村带来如此巨变，并支持他不断前行呢？
一种村民利益举过头顶的村官情结
1936年，吴栋材出生在一个贫苦的农民家庭，解放前属于雇农身份，主要靠父母租种地主家的地，幸运的是父亲有一门厨艺技能，大户人家红白喜事还可以贴补些家用，勉强生活。尽管家庭生活困难，父母还是节衣缩食，把长子送到附近小学读书。
然而就连这点简单的幸福却也在1949年消失殆尽。母亲因病突然离世，使13岁的吴栋材一夕间长大，家里11口人的吃饭问题，全部落到了父亲吴天宝的身上。他不再奢望能够继续读小学，为了能够让爷爷、弟弟妹妹吃得稍微饱一点，既自尊又好强的吴栋材拉起弟弟的手去要饭！
为了能够换了一个富裕户的两张玉米饼子，吴栋材带着弟弟套上驴套，推着比他们还要高的磨盘，从白天干到深夜，磨完一担子玉米后，累趴在磨坊。第二天早上看到金黄诱人的饼子，吴栋材却舍不得多看一眼，赶紧揣到怀里，想到病床上的爷爷、饿的面黄肌瘦的弟弟妹妹，吴栋材笑了。
十三四岁，正是一个孩子享受春风雨露的年纪，而吴栋材却同父亲一起挑起了家庭的重担。生活最贫苦的人，最有改变贫困生活的愿望，也最能感同身受百姓的疾苦，才能时时处处把“村民的利益装在心里举过头顶”。
1953年，吴栋材参加了抗美援朝战争，有过真枪实弹的考验。“那一仗，打了七天七夜，我们连队150人只剩下40来人，还都带着伤。我的那些牺牲了的战友，他们是那么的年轻……”他说，“我能捡回一条命活了下来，没有理由不为社会多做点贡献。”
一种说了就算定了就干的求实精神
部队生涯和战火锤炼，使吴栋材形成了果断干练、雷厉风行、说话算数、定了就干的工作作风。
吴栋材调至永联村任党支部书记时，面对一个问题成堆、人心涣散、贫困落后的烂摊子，他首先深入到群众中去，做了大量的调查研究工作，积极沟通党群、干群关系，关心群众疾苦，并且同全体支部成员一起，主动在全村干部群众面前“亮相”，破除“三种思想”，树立“三个观念”：一破临时思想，树立长期扎根在永联的观念；二破来永联吃亏的思想，树立一心为振兴永联，一心为群众谋福利的观念；三破“要我干”的思想，树立“我要干”的主人翁观念。
吴栋材以这“三破三立”向全村群众表明，新的党支部将为彻底改变永联面貌争当“永久”牌，决不当“飞鸽”牌。
到永联村的第一年冬天，党支部便迈出了治穷致富的第一步：改造低洼地，开挖鱼塘，发展副业，调整产业结构，全村出动300多个劳动力，奋战100多天，挑土近5万立方米，开挖成精养鱼塘60亩，同时改造了鱼塘附近的低洼地。为了打响这第一炮，吴栋材和支部一班人，整天和群众一起泡在泥里水里，身先士卒。第一年，鱼塘就获得5000多元利润，改造后的低产田也提高了产量。
到了80年代初期，永联村积累了几十万元资金，吴栋材觉得总是“小打小闹”发展有限，开始有了新想法。在对市场的长期关注后，他敏锐地察觉到，苏南一些先富起来的农民开始盖起了楼房，农村“楼上楼下、电灯电话”的时代即将到来，盖楼房需要大量的钢筋，这将是一个巨大的市场，于是就从国营大厂买了一台淘汰的轧机，开启了永联钢铁产业的大门。
与吴栋材一同工作27年的永联村党委委员黄均时这样评价这位老书记：“老吴书记很有想法，对市场有很敏锐的洞察力，更有在关键时刻一锤定音的魄力。当初搞钢铁生产时，领导不支持，群众也反对，风险太高，而事实证明他是对的。”
干一件实事比一百次鼓动更有成效。全村群众被新党支部说干就干、雷厉风行的工作作风，全心全意改变永联面貌的可贵精神所感动，都觉得吴书记有魄力，永联村有希望。
一种一辈子为民干实事的人生追求
在接受记者采访时，吴栋材说的最多的一句话是，“官大官小无所谓，关键是能够给农民办实事。”
事实上，吴栋材也是这样做的，1978年吴栋材来到永联村后，短短六七年时间，不仅解决了这个最穷、最落后村的温饱问题，还开始办起了钢铁厂。
1986年，县委领导赏识吴栋材的能力和为人，有提拔他到镇上工作的念头，这是一个更高的平台、更广阔的空间。可是吴栋材却犹豫了，他始终记得刚到永联时，给村民的承诺：“振兴永联，带领村民致富。”而当时永联建设刚刚有了起色，拔腿走人，会让村民们伤心。于是，他婉言谢绝了领导的好意，继续在村里为民服务，成就一番大事业。
吴栋材不仅自己践行着这个承诺，对子女也提出同样的要求。
2005年，永联新农村建设急需有个高素质的负责人，吴栋材就想起了在杭州部队工作的二儿子吴惠芳。那时，吴惠芳已经在部队担任副师职干部，并且有良好的发展空间。吴栋材也想，如果吴家能出个将军，自己这个当父亲的也很光彩。他也清楚，从高级军官到村官的落差很大，不知道儿子愿不愿意回来。
怀着忐忑的心情，吴栋材专程赶到杭州做二儿子的工作，他试探儿子时还带着几分小心。吴惠芳看着一向泼辣果敢的父亲，为了事业不惜放下身段来恳求自己，就意识到父亲把事业看得比生命还重，转业回家协助他发展永联，既是造福一方，也是最好的尽孝。于是，那年9月份，吴惠芳就由一名军官变成了一个村官。
现在的永联村发展已经走上正轨，2010年换届时，吴栋材本打算退下来，给年轻人更多的舞台，但是村民、党员都不同意，他再次全票当选为村党委书记。
全票当选是对老书记吴栋材工作的认可，对他的信任，更是对他30多年担任村书记的最高评价，为了不辜负群众的期望，吴栋材要把永联村建设成为现代化新农村，让村民过上比城里人更富裕、幸福的生活。
