苹果，一种适合在北方种植的水果，每年10月上市。但7月11日，记者走进桂阳县方圆镇马巷村，却看到已成熟的、漫山遍野的红苹果，这是“南方苹果”。村里种植大户袁光明介绍，他们的苹果已上市一周，比北方苹果提前了3个多月。
“真没想到，南方也能种出苹果！”在马巷村南方苹果科研基地，游客钟先生吃着又脆又甜的苹果，一脸惊讶。
“一年栽种，二年挂果，上市早，市场空间大，货源少、价格好……”正在向客户推介南方苹果的袁光明一脸喜悦，他种的南方苹果苗今年以每株15元的价格卖出了16万株，远销湖北、浙江、广东、云南、福建、重庆、江西等地。
袁光明说，他最早是在1998年引种苹果的，可种了几年后，树上只稀稀拉拉结了几个难吃的“苦果”，家人、朋友劝他“砍了改种其他作物”。
可袁光明天生不服输，他买来苹果种植方面的书勤学苦钻，到陕西洛川、山西临猗学习种植技术，在实践中摸索。花了10多年，他终于在果树培植、修剪、嫁接、病虫害防治等方面，掌握了一套科学方法。他种的50亩南方苹果，今年产量可达5000多公斤，每公斤售价20元左右。
