颜色如绸缎般明艳细腻，被誉为“水中活宝石”、“观赏鱼之王”的锦鲤，寿命可达70岁，纯种名品贵过好几头猪。如今，在长沙县黄花镇柳吉观赏鱼基地，年产锦鲤鱼苗700万尾，吸引了全国各地客商。
在基地水池旁，笔者看到各式各样的锦鲤嬉水游动，当把饲料扔入水池时，鱼儿纷纷围拢过来，张开嘴巴享受大餐。老板柳国军指着锦鲤养殖池说：“这种锦鲤叫‘大正三色’，养殖1年多时间，经过3次以上的筛选，1条卖价超过5000元。”目前基地最贵的锦鲤价值5万元以上，养殖成本约8000元，但“养殖时间在3年以上，需要花费大量精力。”
“很想去日本锦鲤基地直接采购，花费至少要200万元。”他告诉记者，“日本做锦鲤专业养殖有100多年历史，养殖技术、方法都值得好好学习。”
据柳国军介绍，名贵纯种的日本锦鲤，需培育4年时间，要经过5次严格筛选后约1500条才能选出1条。他计划在三年内培育6000条60厘米的精品锦鲤，市场价超过8000元/条，“通过引进日本纯种锦鲤，改良、杂交后选育更为名贵的品种，做柳吉观赏鱼品牌。”
养殖这么多年，他把锦鲤看成自己的孩子。锦鲤出事，让他最心痛。有一次，晚间守鱼时，没留神打盹睡着了，一条雄种鱼配种时跳出水池后死亡。这让他懊悔不已。还有一次，他半夜起来，骑摩托去打虫喂鱼，结果摔断了腿。可还没好全，他又拄着拐杖来到了鱼池边。
“在最艰苦的时候也舍不得放弃，对鱼的感情太深厚了。”起早贪黑的辛苦换来了柳吉观赏鱼基地的做大做强：从1997年贩养鲫鱼，到2010年40亩简陋的孵化池，再到现在已是占地230亩、年产值500万元以上的全省最大观赏鱼养殖基地。
