方东查看橄榄树长势。
10年前，他独辟蹊径种植橄榄树，不仅成为橄榄树专家，还注册了农业开发公司，从此走上致富金光大道。他的目标不仅是种植橄榄树，还要延伸到加工领域，生产出十堰的橄榄油。他就是吉榄园 （湖北）农业开发有限公司副总经理方东。
单位改制，决定改行种橄榄树
今年48岁的方东是房县人，原本在十堰城区一家单位工作。2002年，方东的母亲因为高血压到医院看病。医生告诉方东，母亲得了这个病，最好吃橄榄油。方东在农村长大，知道麻油、花生油、菜油，但从未听过橄榄油。为了母亲健康，方东四处打听哪里有卖橄榄油的。后来他听说柳林路有一家专门卖橄榄油的门店，200元一斤！
当时，方东每月工资才200多元。“这是什么油，一斤居然相当于我一个月工资！”方东很吃惊。
方东的母亲吃了橄榄油，病症确实减轻。从这时开始，方东关注起橄榄油来。通过报纸杂志，方东了解到橄榄油是橄榄树果实榨出的油脂，在西方被誉为“液体黄金”，具有促进血液循环、改善消化系统功能、美容、预防心脑血管疾病等多种功效，在欧美国家备受欢迎。
2003年单位改制，方东面临何去何从的问题。了解到橄榄油的功效和市场价值，方东开始思考能不能在橄榄树上做点文章。
方东首先考虑的是，十堰是否适合种植橄榄树。他打听得知，我市在上世纪六七十年代曾种植过橄榄树，但由于没有产生可观的经济价值而被废弃，其中一些橄榄树隐藏在山林间无人知晓。
方东没见过橄榄树。在得知六堰山有一棵遗留的橄榄树后，他特意去找，最后真的找到了。方东发现，这棵橄榄树尽管历经几十年风雨，但生命力旺盛。了解橄榄树习性的人告诉方东，十堰海拔600米以下的低山河谷比较适合栽种橄榄树，即便天气再极端，它通常也冻不死干不死。方东还曾经去栽种过橄榄树的郧阳区考察，发现多株无人问津的橄榄树屹立在农民的田间地头。既然栽种几十年，没人管护都能长得这么好，那说明橄榄树在十堰可以栽种。
2003年开始，方东花了两年多的时间，考察研究橄榄树项目。在得出肯定的结论后，方东决定大面积栽种橄榄树。
