李毓明常想，“作为一个农业大市，襄阳的休闲农业也应该像这样发展”。2008年，他在返乡列车上和邻座一个农民模样的老乡聊天时，得知家乡很多地方的土地撂荒严重，年轻劳动力纷纷进城打工。就是这一席话，让李毓明意识到，自己的机会来了，可以向现代农业方向发展。下车后，李毓明便来到樊城区农业局咨询发展蔬菜产业政策。农业局领导陪他一起到村里实地察看土质、地貌。
当年4月份，李毓明参加了樊城区赴山东寿光蔬菜产业考察团，在这个全国蔬菜产业最发达的地方，他亲身感受到现代农业的魅力，看到了发展蔬菜产业的巨大前景，也坚定了向农业发展投资的信心。
回来后，李毓明便在樊城区熊营租赁了一块500亩的土地，并交付了20万定金，还买来了拖拉机、种子等所有农资。
泥土中跳舞掘金襄阳首开蔬菜直营店
让李毓明没想到的是，等工人们耕完土地、施完肥后，当地10余户农民又反悔不租了，称坚决要拿回地。
耽误了大半年时间，退回的钱却只有1万多，这算是给李毓明从事农业的当头棒喝。但这并没有打消他从事蔬菜产业的念头，反而更加激发了他的斗志。
这里不能租地就去别的地方租，经过多次考察，李毓明把基地设在了牛首镇春芳营村，在村干部的帮助下，仅仅用了一个月时间就完成了500亩土地流转。
为了合理用工，李毓明动了很多脑筋，将干活扎实和“调皮”的人分成两拨，并分配工作量，先干完的先走，通过淘汰制选人。没想到这招很见效，留下了一批想干活的农民。
除露天种植，李毓明开始添置大棚设施。刚开始的半个月内，他先后4次到河南考察大棚支架生产设备。由于和郑州的气候不同，按原配方生产的第一批材料很容易折断，他又带着技术人员四处奔走，改进技术，经过反复实验，最终研制出了新大棚。虽然生产成本由3000元增加到4000元，但大棚材料的硬度、强度都完全符合本地农业生产的要求。
刚开始种植蔬菜，李毓明又遇到市场上的问题。因长期呆在基地，对市场行情不了解，也没有自己的销售渠道，种出来的蔬菜只能先卖给一些菜贩。菜贩开什么价，基地就按什么价格售出，完全被菜贩“绑架”，简直就是典型的“种菜的不如卖菜的”。
后来，李毓明又把菜直接批发给市场经营户，发现经营户的利润空间特别大，便开始琢磨：“我为啥不能直接开蔬菜直销店呢？”
于是，他组建起了自己的销售团队，2010年在樊城区春华路开了市内第一家蔬菜直营店。
借力平价商店舞台打造鑫顺天蔬菜产业链
为了使市民能买到放心菜、便宜菜，他带领团队广开销售渠道，在襄阳市最大的洪沟农产品批发市场设立了直销窗口，直接对外批发。同时对武商量贩、中百仓储、好邻居、天天福等超市进行供应，并先后在市区开设了7家面向社区居民的蔬菜超市，实现了从“田间到餐桌”的安全直供自销，从而使消费者能吃到更新鲜、更安全、更放心的无公害蔬菜。
这种可追溯源头的直供自销的无公害蔬菜超市经营模式，由于品种丰富、蔬菜新鲜、价格便宜、质量安全可靠，受到了市民热捧。
让市民吃上放心菜、便宜菜，是市委、市政府为百姓办实事工程的重要一环。而鑫顺天的蔬菜直销模式引起了政府部门的极大兴趣，物价局派出专班调研，并结合外地经验，准备在襄阳城区开设一批平价商店，打造社区“8分钟生活圈”。
2012年年底，鑫顺天农业公司被选入承建襄阳首批平价商店的企业之一，首批便建设了10多家。2013年底，鑫顺天农业公司的平价商家规模继续扩军，按照市物价局的批复，在2014年内将再新增30家。
李毓明说，通过开设平价商店，他从中摸索出了一套管理经验。由于蔬菜每天在不同时段新鲜度会发生变化，如果价格统一，无法做到随机应变，客源自然减少，而员工又无法根据情况任意调价，从而影响蔬菜销售，造成大量损耗。因此，这样的平价商家很适合夫妻经营，在严格执行政府定价的情况下，可以根据实际情况按照不同时段向市民售卖不同价位的菜品，争取公司盈利市民受惠。
经过5年多的不懈努力，鑫顺天农业科技公司种植的蔬菜面积已达1000亩（其中大棚蔬菜超过500亩），生产无公害蔬菜品种35个，年产蔬菜1250万公斤。若按照每人每天1公斤蔬菜计算，基地全年生产的蔬菜可够城区市民吃上10天。“做大做强绿色无公害蔬菜产业，打造从‘种植基地—蔬菜专卖店—农家乐—农业观光园’的一条龙产业链”是李毓明的心愿，他正在按照这个宏伟目标阔步迈进。
