在今年刚刚结束的红薯销售中，方城县拐河镇石龙山红薯种植专业合作社推向市场的“珍珠薯”卖出了每公斤8元的高价，这些小的像鸽蛋，大的像鹅蛋的小个红薯，被当地人亲切地称作致富“金疙瘩”。
“发现小红薯能卖钱，纯粹是个偶然。”社员李宗申告诉记者。原来合作社最初搞红薯种植只是为了储备淀粉生产原料，收获后大家为方便机器操作，把个头小的红薯分拣出来，部分留着自己吃，部分送给亲友。没想到这些小个红薯糖分高、纤维少，口感比大的还好，慢慢地引来附近村民专程购买。由于它们小而精，村民便取了个很形象的名字——“珍珠薯”。
随着购买人数的增多，“珍珠薯”的名气也与日俱增。该合作社社长张建军敏锐觉察到，如果派专人将它们专门分选加工，包装后出售，或许能开拓新的市场。可面对如今五花八门的袖珍薯品种，“珍珠薯”如何能脱颖而出、卖出自己的特色？
为此他规范社员分拣、包装流程，要求按品相差别，筛选35克到50克之间，大小匀称，外表光滑、有亮泽的个体，清土装袋存入仓库，之所以不立即投放市场，是为了糖分转化，保证小红薯品质和品相基本一致同时找到该镇人大主席团，希望他们能牵线搭桥，联系河南、陕西等地企业，扩大合作社的销路。
“我是专门从西安赶来的，今秋进的成品在陕西卖得很好，平均价每公斤8元以上，这次来是洽谈明年的合作事项。”外地客商刘老板说。现在每天都有好几拨客商，或是托人或是电话咨询表达明年前来收购的意向。
目前，该合作社流转土地4000多亩，年产优质红薯2000多吨，其中“珍珠薯”50多吨，仅此一项收益就超过40万元。
该合作社社长张建军说：“明年我们不仅要提高产量，同时还要在有机上做文章，更加注重‘珍珠薯’在种植、流通中的质量和水平，争取申请到有机食品认证，进一步提高它的附加值。”
