尽管刚刚进入而立之年，吴贞琼的“工龄”却有17年之久。13岁，她就扛起全家的生活重担，外出打工。21岁，她返回贵州黔东南苗族侗族自治州的家乡创业，养了500多头黑毛猪，创办了黎平县老烟刀生态养殖有限公司。
吴贞琼身材瘦小，体重只有83斤，做事却如“女汉子”一般雷厉风行。她两岁时，父亲患了肌肉萎缩症，家里生活困难，经常靠亲戚接济，11岁时父亲去世，13岁时患有晚期皮肤癌的母亲也离开人世，面对两个年幼的弟弟，一家的重担落到了她的肩上。
她不得已辍学打工，开始走南闯北，在县城当保姆，又到省城端盘子，再到广东的电子厂当流水工。就在这段时间里，她萌生了养黑毛猪创业的点子。
“去的城市越大，越吃不到家乡的那种肉味。”吴贞琼发现，自己接触的人几乎都有这样的感觉。她想起小时候，有一次家人买来青椒和肉，炒了一盘菜，自己拌着炒菜的汤汁足足吃了3大碗米饭。
这么香的肉，后来很少能吃到了。“年轻人都去外地打工，按照传统方法养猪的人越来越少。”吴贞琼发现了商机，她认为，像村里爷爷奶奶那样每天割新鲜青草，掺上谷壳喂出来的猪，一定比市场上用饲料喂出来的猪更有前景。
2010年开始，吴贞琼在老家开起了餐馆，她给餐馆取名叫“老烟刀”。“老烟刀”是当地人对腊肉的一种叫法，腊肉是烟熏的，没有剔骨的腊肉弯弯的像刀的形状，逢年过节，这是苗家人餐桌上少不了的美食。
餐馆里的腊肉和鲜肉都是用草料喂养的生态黑毛猪，吴贞琼给餐馆想了一个口号：“寻找小时候的味道，寻找家的感觉。”为了让猪肉的口感更地道，吴贞琼借用亲戚的猪舍，自己动手养了10头黑毛猪。
很快，餐厅就在当地小有名气，许多客人吃了黑毛猪肉后，都连声称赞肉质好，经常有客人专门点好了肉打包带走。吴贞琼感觉，扩大养殖规模的时候到了。
2012年，初尝创业“甜头”的吴贞琼，在丈夫的支持下，建起占地1440平方米“老烟刀山庄”。但这次扩大种养殖规模时，吴贞琼遇到了资金短缺的困难，前期投入了180多万元，同时建设猪舍和山庄，后期投入资金跟不上了，在银行贷款也碰壁。“银行不管你流水是多少，只看抵押物。”为此，吴贞琼断断续续跑了一年，贷款也没有成功。“只用钱，不进钱。”吴贞琼经常半夜失眠，体重从100多斤降到了80斤。
后来，吴贞琼转变思维，“抱团取暖，不能单打独斗”，有一个合伙人加入她的创业团队。用这个合伙人的房产作抵押，她从银行贷款200万元。
人手不够时，吴贞琼种菜、喂猪样样都干，成了一名“猪倌”，转身穿上一身职业装，踩着黑色高跟鞋，她又是一名干练的餐厅经理。
在这个占地面积200多亩的农场里，不仅有提供餐饮场所的山庄，还有菜田、猪舍、鱼塘，这也成了一个乡村休闲旅游的场地。300间猪舍中养了500多头黑毛猪。在山庄里，客人既能享受田园风光又能看到黑毛猪的养殖过程，再品尝山庄自己开发的黑毛猪宴。
有一次，一些外地客人看到山庄的种植区有一片野菜，特意让服务员采来，炒着吃。“这野菜是喂猪的。”吴贞琼对客人说。客人很吃惊，平时市场上价格不菲的野菜竟然是黑毛猪的美食。那一顿饭，客人们吃得非常满意。
在吴贞琼的山庄里，有一半的面积用来种植蔬菜，青菜、土豆、红薯、萝卜……这些菜都是用来给猪吃的。蔬菜切碎后，与米糠、玉米粉等搅拌在一起，用大铁锅煮熟，不掺一点饲料，就是黑毛猪每日的“佳肴”。
一般的白毛猪，四五个月就出栏了，吴贞琼的黑毛猪至少需要14个月，有的18个月才能出栏。“给猪吃人吃的东西，猪会给人更多的回报。”吴贞琼说，人们重视养生、保健，到头来就是追求绿色的食物。
一个湖南商人经朋友介绍来吃“老烟刀”猪肉，发现肉质很好，便定期从这里购买鲜肉，冷藏运输空运到北京送给亲戚和家人。
“两斤鲜肉做出一斤腊肉。”吴贞琼说，腊肉的制作过程也很讲究，挑选品质好的肉，用盐、花椒、酒等浸泡，腌制一个星期后再反复烘烤，整个过程需要一个半月时间。切开烤好的腊肉，里面的肉质是透亮的，肥而不腻，这才证明整个制作过程成功了。
“火候的掌握特别重要。”吴贞琼有过惨痛的教训。有一次因为制作腊肉的师傅没有掌握好火候，火大了，导致腊肉的外面一层焦了，里面一层的水分还没有烤干。“整整400斤，价值几万块钱的猪肉‘打水漂’了。”尽管这样的腊肉还是可以食用，但吴贞琼不允许这样的腊肉在市场上流通，“好不容易建立起来的牌子不能砸了”。
吴贞琼说，每斤腊肉100元，每斤鲜肉68元，现在腊肉每年的销售量有1万斤左右，鲜肉主要是依靠餐馆销售。
吴贞琼将黑毛猪的销售定位于追求健康生活人群。她把自己创立的“老烟刀”餐厅开到了州府凯里和省城贵阳，黑毛猪肉在这些餐馆供不应求。
看到吴贞琼创业的前景越来越好，周边的村民也上门来讨小猪仔，发展养猪。过去3年里，吴贞琼无偿为村民发放本地黑土仔猪3600余头，待猪长成后再按约定的价格回收。
每次发猪仔时，吴贞琼都倾向于选择偏远地方的村民，深山里的村民很难接触到饭馆流出的潲水，只有就地取材喂野菜，虽然生长周期长，但品质有保障。
今年春节以后，向她订小猪仔的村民越来越多，猪肉价格的快速上涨，让很多村民看到了更好的效益，吴贞琼的养猪合作就一个原则：不能喂饲料和潲水，必须上山挖野菜。有养殖大户来找她合作，告诉她只要是表面的黑毛猪就行，尽管喂饲料，可以保证销售渠道，吴贞琼不同意，在流动资金最困难的时候，也没给猪喂过一口饲料，“品质不能变，一手做起来的‘老烟刀’不能毁了”。
坚守品质的奋斗历程让吴贞琼收获了很多荣誉，2015年，在团贵州省委的推荐下，吴贞琼成为全国青联委员，不久前，吴贞琼又成为第20届“中国青年五四奖章”候选人。最近，她专门跑了两趟北京考察市场，她希望想把“老烟刀”餐馆开到北京，让北京人也能吃到有肉味的黑猪肉。
“租金好高，一个店要花大约300万元。”吴贞琼说，现在手上的钱还不够，计划要再推迟一段时间。她相信，只要坚守品质，让黑毛猪走出大山闯出致富路的梦想就不会遥远。
