李自由在给大棚里给金花茶浇水
村里走出的第一位大学生回家做农民
“金花茶被誉为‘植物界大熊猫’。金花茶有防城金花茶、四季金花茶、凹脉金花茶等多个品种，它富含有400多种对人体有益的营养物质，对人体降血脂、血糖、胆固醇有明显功效……”7月25日下午3点多钟，在荔浦县大塘镇兰洞村的一苗木种植大棚里，一年轻小伙娓娓道来，语气里满满都是喜欢。眼前说话的小伙子是大棚苗木的主人李自由，乍一看李自由的穿着打扮，怎么也不像是在家干活的农民：剃着光头，戴一副黑边眼镜，一身时尚的休闲装，脚蹬一双擦得锃亮的皮鞋，手提一个公文包。
今年30出头的李自由原本属于城市白领一族，2003年从湖南冶金技术学院土木工程专业毕业后，他来到浙江杭州找了份稳定且薪水不错的工作。“做我们建筑行业的，工资待遇还是不错的，而且我还考有国家一级建造师的证书。”李自由笑着说，在杭州工作了8年，虽然生活工作还算不错，但总感觉是在给他人打工，找不到自己的价值和归宿感。2010年8月，李自由感觉再也无法忍受自己在“浪费”生命和时间，便毅然辞职回家做起了农民。
好不容易过了自己的一关，却遭来父母亲戚的一致反对。“读大学期间，父母为了供我读书到千里之外的浙江种菜为自己攒学费。”李自由骨子里透着农村人的质朴，回忆起当初父母含辛茹苦地供自己上大学，他内心又觉得有些内疚，“当初父母那么辛苦地打工供我读书，无非是想我不要再在农村啃泥巴，这倒好，我作为村里第一个大学生，放着城里的好工作不干，却要回家做农民，他们肯定想不通了。”尽管心生内疚，但李自由觉得自己的人生还是应该为自己活。“就像我的名字一样，要活动自由。”李自由哈哈笑了起来。
他告诉记者，他之所以要回到农村创业，并不是一时的热忱，而是埋藏心底的梦想最终唤醒了他。原来，读大学期间，李自由无意间看到一则“关于四个大学生回乡创业筹钱种红毛丹”的报道。“别人能那样做，自己为什么不能？”这让李自由有了回乡创业的念头。2006年，李自由在老家兰洞村租下了320亩岭地种桉树，这算是他回乡创业的一次“试水”。那几年，该县苗木市场异常火爆，李自由也洞察到这一商机。2010年8月，他毅然辞掉了浙江的工作，回到自己的小山村创业。
洞察商机，“恋上”金花茶
万事开头难，李自由回乡创业也不是一帆风顺。由于之前没有经验，李自由也不知道从什么做起好。“我刚回来搞过土鸡养殖，后来看到别人种桂花树等苗木得钱了，我也跟风租下了几亩地种苗木。”由于不懂得市场行情，那时荔浦县苗木市场供大于求，价格一路下滑，结果投资20万元种下的苗木血本无归，全打水漂了。“我是被青春撞了一下腰。”李自由幽默地说。
初次创业失败并没有让李自由退缩。“创业没有一帆风顺的，总是要经历些挫折。”就在李自由首尝失败苦果有些无助的时候，崇左的一位大学同学打来的电话让他看到了一线曙光：“种植金花茶吧，现在的行情还不错，我借枝条给你种。”但关于金花茶，在此之前李自由知之甚少，更没有种植经验，心里没底啊！于是，他到金花茶的产地南宁、防城港等地走了一趟，实地调查了解金花茶苗木市场需求，此行确实让他大开眼界。他了解到当地一斤金花茶生花可以卖到650元—700元，10—20厘米高的防城金花茶苗可以卖到25元/株，市场前景非常可观。“就种这个！”李自由最终下定决心种植金花茶。
2012年3月，李自由四处筹钱在村里租下了几亩地，一个小型的金花茶种植基地就这样建起来了。开始，李自由也不懂得如何种植金花茶，但他勤奋好学，虚心向别人请教，并经常与花农交流种植技术。经过一年多的摸索和培植，他已能熟练掌握该品种的种植技术。今年年初，李自由又花了7万元从防城港买回了七八株金花茶母树扩大种植规模。“金花茶的花金黄色，仿佛涂着一层蜡，晶莹而油润，泡茶味香而甜。”看着辛苦培植出来的金花茶，李自由的喜悦心情溢于言表。
网络销售外商找上门，立志做一个职业农民
说话间，李自由的手机响了起来，有客商向他订购金花茶苗木。“他们是看了我的销售网站，主动打电话过来订购的。”李自由告诉记者，如今每个礼拜他都会接到几个外地老板打来的电话洽谈金花茶苗木业务。现在的他，不出门都能谈业务。李自由是怎么做到的？
先前，李自由在荔浦滨江大市场租下了一个门面销售金花茶苗，经过一段时间后，他发现本地市场根本没有销路。如何解决销路问题？已习惯网购的“80后”李自由很快想到了网络销售。“何不将苗木信息发布到网上进行销售。”李自由这样想，也这样做了。2012年6月，李自由出钱请人创建了自己的“荔浦自由园艺”网站，他将苗木信息发布到网站上，让外地老板主动找上门，自己则坐地收钱。问起金花茶的收入，李自由高兴地说，去年以来，光种植金花茶就获利40万元。
“时代在变，农民不再是一种身份，而是一份职业。”说起今后的打算，李自由并不满足于如今的种植规模，现在，他又将获利的收入全部投入到扩大种植规模上。“农业的发展潜力还是蛮大的，我现在正在考察大棚蔬菜种植，打算以后在种金花茶的间隙也种蔬菜，这样一年四季都有事可做。”李自由说。
