5月上旬，初夏的兰州市区已有点燥热。出城8公里，来到榆中县和平镇和平村，远山青绿，村落寂静，金川大道两旁绿柳依依，一簇一簇的牡丹开得盛意恣肆。拐进一村道，田畴菜畦间排列着农家屋舍。
循着若有似无的淡淡清香，一路觅来，便是牡丹高级园艺师陈德忠的家。小庭院很安静，几棵槐树枝杆苍遒。园子里十几株牡丹，有的像小树一般，高约两三米，繁枝茂叶间托起硕大丰满的牡丹花，在早晨清朗的阳光下姹紫嫣红一片，有的雪白如月，有的粉红似霞，还有鹅黄色的牡丹朵朵含首，深紫色的黑牡丹高贵典雅。昨天一场雨，花瓣上滚动着露珠，反射着清鲜晶莹的亮光。
风动花香，整个院子沉浸在馥郁而宁静的朝气中。陈德忠40多年培育出令世界震惊的上千种牡丹品种背后的故事，他心中那株造富中国老百姓的“牡丹梦”，摇曳在牡丹争艳的繁盛中……
紫斑牡丹，陇原人的骄傲
“风前月下妖娆态，天上人间富贵花”。牡丹承载着中华民族丰厚的传统文化，被誉为“国民之花”。春竞发，天香国色，冠群芳，雍容华贵。
在他家园子里，现年73岁的陈德忠老人悉心打理着牡丹，疏蕾疏花、整形剪叶、清除杂草、松土施肥。他慈祥和善，衣着朴素，灰帽子，蓝布衣，黑布鞋，他的装扮与西北地区大部分农民的没有多大区别，敦厚且少言寡语。
提到牡丹，陈德忠的话匣子打开了。“砧木嫁接”“基因突变”“实生苗栽”等牡丹育种的一个个专业术语，从他嘴里流利地蹦出来。有关牡丹的起源发展、特点性状、产业现状，侃侃而谈，言语中流露出对牡丹的无比热爱。
说起前几天第32届洛阳牡丹花会的盛况，陈德忠讲道，唐代以前，牡丹默默无闻于乡野之中，盛世大唐以来，洛阳牡丹首先登上殿堂，成为首领群芳的万花之王。“当年武则天命令百花齐放报春，唯牡丹抗命不开，也就是个传说而已，其实是牡丹花期较迟。今年北方春季气温低，沙尘、雨雪天气多，牡丹比往年花期推迟一个多星期，5月10日才进入盛花期。”
“不论是历史久远的洛阳牡丹，还是当前面积最大的山东荷泽牡丹，都属于中原牡丹，它们的根源在我们这里。”陈德忠自豪地说，“陇原盛产的紫斑牡丹系源自秦岭，而秦岭是中国牡丹的起源地。”据史料记载，早在汉代，人们就挖牡丹根制药为丹皮，榆中是当时的丹皮集散中心。
何谓紫斑牡丹？陈德忠轻轻拢起一枝牡丹的花朵，“瞧，花瓣基部有墨紫色或棕红色、紫红色的色斑，这是紫斑牡丹最大的特点。”记者细看，不论白牡丹、黑牡丹、粉牡丹还是红牡丹，花蕊中心的花瓣均带紫色斑晕，如丹青妙手在每个花瓣上描画过一般，使整朵花形色绚丽，曼妙动人。
紫斑牡丹，在众多牡丹品种中独树一帜。不仅花朵硕大，色泽鲜艳，而且植株高大，在众牡丹中“鹤立鸡群”。紫斑牡丹为落叶大灌木，有“牡丹王国中的巨人”之称，有“高可过丈”“墙里开花墙外红”“绝艳生天末、芳华比洛中”之说。陈德忠院里的几株紫斑牡丹最高的达3米，显得伟岸挺拔。
陈德忠半开玩笑说：“中原牡丹植株低矮，人们观赏时需弯着腰、蹲下身去，而我们的紫斑牡丹，是陇原人的骄傲，个子高，花朵随风迎面、呈现眼前。”
40多年来，陈德忠培育出1000多个紫斑牡丹新品种，其中530个品种获得国家专利和国际PCT、美国专利认证，这个数字创个人培育牡丹品种数量世界第一。他还成功培育出世界上第一株紫斑芍药、世界上第一株紫斑大花黄牡丹。令国内外牡丹界震惊！
牡丹育种领域，他是一位巨人
昆明世博会、中国花博会等展会上，陈德忠培育出的“紫蝶迎风”“墨海银波”“玉盘粉珠”等紫斑牡丹新品种，屡获奖项。
全国牡丹花卉研讨会上，陈德忠也受到了专家们的“质问”：“我们一辈子都培育不出一两个牡丹新品种，你为啥能培育出这么多的牡丹新品种？”“黄土高原干旱贫瘠，为什么牡丹长得这么好？”“中原地区、东南沿海水肥条件好，为什么栽的牡丹个又矮、花又小？”“……”
面对询问，作为中国牡丹协会紫斑牡丹三位评定专家之一的陈德忠，只是谦逊地笑笑。
牡丹花色品种繁多，有着庞大的基因组，要培育一个牡丹新品种，全世界牡丹研究者都会遇到不同程度的难题。通常培育一个牡丹新品种，至少需要8年时间。
据陈德忠介绍，培育牡丹新品种，先要找好优质的牡丹父本、母本材料；母本含苞欲放时，采集预先找好的父本花粉，进行异花授粉；杂交成功的种子，待秋天采摘，来年再种植；种子出苗后，种苗经过5年时间才开花。
牡丹开花了，如果发现花朵与其他各类牡丹有明显的差异，选其发育好的牡丹再经过3年培育，待花朵形状、性状稳定后，经评审鉴定，才能成为新品种。“否则，是基因重复的牡丹老品种。8年时间的育种，白白辛苦。”陈德忠说，育种期间，如果遇到花型不好看、种苗不耐旱而干枯、种苗受冻而死等情况，培育新品种则中途夭折。
面对庞大的牡丹品种群落，面对成千上万种已命名的牡丹品种，一个牡丹新品种要面世，难上加难。
陈德忠道出了他成功育种的“秘密”：充分利用大量的牡丹种质资源，从中选优。他跑遍了全国大山大川，从新疆、云南、湖北、山西、西藏等地搜集挖掘到上百种野生牡丹原种，成功驯化栽培，将其与本地牡丹杂交；又从河南、山东、四川、安徽、陕西引种了260多个具有传统特色的名贵中原牡丹品种，与当地牡丹杂交，从中选育出一大批牡丹新品种。育种还要具备扎实的植物学、土壤学、植物群落学、气象学等相关学科基础知识，以及丰富的栽培经验。
陈德忠绿化建设的和平牡丹园，牡丹栽培最多时达1000多亩、20多万株，他进行异花授粉时，每次收集到不同品种的花粉多达几公斤！而通常牡丹育种专家收集的花粉仅仅几克。他手持一支毛笔，蘸上花粉，在成千上万株牡丹中“乱点鸳鸯谱”。丰富的牡丹品种资源，使他培育出如此数量之多的名贵牡丹新品种。和平牡丹，由此成了中国三大牡丹基因库之一。
中国科学院植物研究所已故研究员刘金，为陈德忠所著《中国紫斑牡丹》作序言说：“陈德忠对牡丹种质保存和紫斑牡丹育种的成果，推动了我国牡丹属植物种质资源研究工作的深入。”
英国费达科技苗圃牡丹专家Will McLewin教授评价道：“很多人在人类活动的某些领域里做出一些贡献，或许还比其他人更为卓识远见，但是他们都是靠站在巨人的肩膀上获得成功的。在甘肃紫斑牡丹育种这一领域里，陈德忠就是那么一位巨人。”
