被誉为世界四大名菜之首的蜗牛，如今已在泰宁县朱口镇音山村落脚。一群出生在大城市、小县城里的80后外乡青年，由五谷不分的“门外汉”，摇身一变，成为了养殖蜗牛的“农户”。小小的蜗牛，承载起他们的青春、决心，一步一步向着他们的创业梦想前进。
250只蜗牛，梦想起航
故事得从林义东拥有的250只蜗牛说起。
别人大学毕业后，手里揣着实习简历和毕业证书，在城市里四处找工作。而林义东，他把目光转向农村，手里还多了250只蜗牛。
原来，高中毕业后，林义东听说家乡东山县附近有人大规模养殖蜗牛，他就很好奇：养蜗牛还能挣钱吗？四处打听，终于和南靖县和溪村一个叫林进波的蜗牛专业养殖户取得了联系。
大四实习期，他来到了老林的蜗牛养殖基地。老林因为养殖场全部属于露天式，遭遇酸雨，几万只光亮大蜗牛一夕死去，只剩下18只。
虽然形势艰难，林义东却决心跟着老林“学艺”，并主动负担起了照顾蜗牛的责任。经过二人的细心照料，一年后，18只蜗牛发展到500只。年迈的老林觉得自己干不动了，带着一半的蜗牛离开了养殖场。
孤身一人，林义东依然放不下他的“蜗牛梦”，他想要开自己的养殖厂，挖到毕业后的第一桶金。他开始招募队友，频繁“骚扰”起了大学时关系好的室友、校友。
被林义东的执着和他描绘的创业蓝图打动，校友林智贤、游敏峰、林刘胜三人先后加入了进来，林智贤还托泰宁的朋友李晓辉找了个地形开阔、生态良好的地方，用作建厂房。当时，他们四个人都已找到工作。
就这样，几个80后毕业不久的年轻人凑了10万元，在泰宁音山村一个叫王家井的地方安下了家，开始了他们为梦想打拼的第一步。
“养蜗牛需要等待和精力”
趁着建厂房的空隙，5个年轻人坐着火车，来到江苏连云港、浙江杭州等地的白玉蜗牛基地和多地市场考察了一个多月。除了学习养殖技术，在走访市场途中，他们还发现，他们养殖的光亮大蜗牛又叫法国勃垦地蜗牛，是正宗的法式蜗牛，在中国因为养殖技术退化，在国内市场上不多见。
他们欣喜地回到了养殖场。林进波离开时留下了他凭借十几年养殖经验编撰的养殖小册子，一路上帮助小伙子们解决了不少技术难题。他们还联系到著有《食用蜗牛饲养指南》一书的专家龚泉福，向他取经。
场地初建，为了安装防逃板，他们买来稳压器，接通适度的微弱电流，蜗牛如果爬到板上，电流会让它寸步难行。同时，在露天厂里装上喷淋装置，调节温度和水分。
“养蜗牛需要等待和精力，”林义东说。观察蜗牛卫生，不同天气表现状态，白天还好，蜗牛会一动不动躺着，利用自己产生的黏液保持水分。到了夜晚，就必须查看三四次，观察它的吃食情况。
观察蜗牛，林义东提到一个秘诀：蜗牛壳。“生命特征都在壳上，”他说，壳颜色偏暗、偏薄，蜗牛缺钙，壳显粗糙，说明该给它补水；如果壳上有很多纹路，这是蜗牛休眠的标志，通过白色纹路的开口和方向，甚至可以判断这只蜗牛究竟能长多大。
在饲养环节，他们也下了功夫。担心菜叶上有残余农药，他们把饲料全部换成了面粉、麦糠、玉米粉等粗粮。虽然增加了成本，不过这样可以保证蜗牛纯天然的肉质。经过他们的细心照料，蜗牛出壳率达到9成，成活率3成，不过半年时间，蜗牛已有近7000只。龚泉福听说他们把勃垦地蜗牛养得这么好，还说一定要过来看看。
当然，光有产量还不够，市场才是试金石。打一开始，这个年轻的团队就有明确分工：林义东负责饲养，林智贤、游敏峰、林刘胜跑市场，李晓辉属于投资人。
所谓“跑市场”，其实就是不定期地去往上海、厦门等城市，一家家地走访那些法国餐厅，靠着自己在家练习了无数次的烹调方法烧制一道蜗牛餐点，给餐厅里的主厨试菜。正宗法国蜗牛的口感获得了绝大多数主厨认可，在30多家餐厅中他们经过一番筛选，目前已和上海的古铜法国餐厅，艾露餐厅达成了初步合作意向。
小蜗牛，创业梦
来到养殖场的时候，游敏峰、林刘胜仍在“跑市场”，“留守”的只有林义东和林智贤。
养殖场里，场地若干，草屋两间，自垒的厨台，简单的睡房，一台使用无线网卡的电脑，每天固定上网一小时，回复他们发布在阿里巴巴和慧聪网上的信息。王家井位于荒郊野外，离最近的村落也有段距离。闲暇时候，他们会骑上摩托车到附近兜兜风。
这样简单的生活，他们倒过得怡然自得。“我还好，毕竟在和溪村生活过一段日子。他们几个开始很不习惯，觉得辛苦又乏味。慢慢地就好了，因为泰宁这里的景色实在不错，空气也好，我们有辆摩托车，可以四处兜风。”林义东说。
日子简单自在，养殖场也逐渐步入正轨。值得一提的是，今年有家吉林生物制药公司需要蜗牛提取卵，对他们的养殖厂很感兴趣。还有个香港从事生态饲料行业的杨姓商人，下个星期就要过来实地考察，合适的话打算引种过去。
目前，虽然和几家法国餐厅的合作还处在试用阶段，小伙子们却信心满满。养殖场里经常有外地客人慕名光顾，如果是买种苗，他们会把数量严格控制在百只以下。“卖苗挣钱不是我们的目标。”林义东说。
他们把几万收入全部投入到完善设施，扩建厂房当中，采访当天，10亩新厂房已基本搭建完成了。小伙子们说，他们要建全国最大的勃垦地蜗牛养殖基地，不仅为餐饮、药物开发业供应活体蜗牛，还要做成蜗牛罐头，最后再发动附近村民一起养蜗牛，形成产业优势。
“小小的天，有大大的梦想，重重的壳裹着着轻轻的仰望。我要一步一步往上爬……”，这首林义东最喜欢的《蜗牛》，唱出的正是这些年轻人心中的梦想，如同他们养殖的勃垦地蜗牛般，脚踏实地地一步步实现自己的创业蓝图。
