万小江在重庆石柱基地取水样。
今后市民到重庆石柱，不再只是采摘观光莼菜了，还能购买到莼菜手工香皂、莼菜醋、莼菜茶包、莼菜养生酵素等系列新产品。重庆石柱的特色农产品莼菜将变得更值钱——这缘于重庆主城的万小江6年前一次偶然的旅行经历。
2009年的夏天，家住重庆江北区的“白领”万小江到重庆石柱避暑。在农家乐里，他第一次品尝到了当地特色佳肴——莼菜肉片汤。“乍一看，这菜亮晶晶、滑溜溜的，尝起来味道很鲜美！”万小江当即对莼菜产生了浓厚兴趣。
他多方打听得知，莼菜是一种只能在高海拔、水质优良地区生长的珍稀水生植物，是重庆石柱山区的一大特色。上网查询后，他还了解到一个重要背景：过去国内外盛产莼菜的浙江杭州、湖北利川、日本秋田等地种植面积急剧缩小，莼菜生产越发稀少，只有重庆石柱依然保有1.3万亩的莼菜种植面积。目前重庆石柱莼菜1.3万吨的年产量，已占全国莼菜总产量的六成之多。
经过进一步了解，万小江还发现，对生长环境如此“挑剔”的莼菜，不仅道味美，营养丰富，还有很高的开发应用价值。他用两年时间走访了日本、韩国、浙江、湖北等多个莼菜产地，惊奇地发现，在日本，莼菜早已不仅仅是餐桌上的食物——因为绿色健康，还在保健药、化妆品、日化用品等领域得到广泛应用，这些深加工产品进入市场后很受欢迎。
然而，由于重庆石柱没有自己的莼菜深加工品牌，当地莼菜一直只能为别人做“嫁衣”，初加工产品往往是到外地“贴牌”外销，价格低廉。
精明的万小江认定这是个大好商机，决心闯一闯。2010年，他和两位合伙人一起注册了一家食品企业，瞄准附加值更高的莼菜深加工。
经过一番努力，万小江的公司先后取得了QS质量认证、绿色食品认证，还获得了莼菜健康饮料、莼菜无酸保鲜两项专利。凭着这些技术优势，2011年，重庆石柱莼菜初加工产品首次贴上了自己的商标，公司每年外销300吨产品到国内12个省市，还有30多吨出口日本、韩国。
目前，万小江和台湾高校、企业达成合作，综合利用莼菜茎叶，进行莼菜深加工研发。其新研发的莼菜手工香皂、莼菜养生酵素、莼菜保健醋、莼菜茶包及日化用品等产品，今年起将陆续投产面市，预计明年就可实现过亿元的产值。
与此同时，为进一步做大莼菜产业，万小江的公司还在冷水镇八龙村发展起上千亩莼菜种植基地和3个专业合作社，采取“公司+合作社+农户”的模式，以莼菜采摘为契机做大乡村旅游，带动周边上千莼菜种植户增收。
