“别小看这些核桃树，这可是我们的摇钱树啊。就是这些小小的核桃帮助大家甩掉了贫困的帽子，把村里的土房变成了青砖砾瓦的楼房，村里大部分人还在城里买了房和车。”安徽省宁国市中溪镇凤凰村村民周忠健从心底里感谢国家的退耕还林政策给他们带来了好日子。
目前，宁国市退耕还林林地的年总收益在1500万元以上，退耕还林项目成为当地农民的主要收入来源之一。宁国市自2002年启动退耕还林工程建设以来，共完成退耕还林造林16.64万亩，工程涉及全市104个行政村的3.7万余农户。这一工程是宁国市林业建设史上工程建设投资最大、涉及面最广、持续时间最长、群众得实惠最多的林业项目。
为进一步巩固和扩大退耕还林成果，宁国市开展了“回头看”、“再回头”等活动，林业部门派出技术人员指导林农清沟排水、适时补植、科学管护，加强林地后续管理工作，全市造林合格率达99.7%。为让退耕户吃上定心丸，全市及时足额兑现补助粮款，“一卡通”的实施让农民领取退耕还林补助更便捷。目前，宁国市农民人均获得退耕还林项目补助近500元，全市85%的农户受益。
为使退耕农民从林子里获得更多的收益，宁国市在实施退耕还林工程中以“大地增绿、林业增产、林地增效、林农增收”为目标，培育了一批经济效益显著又兼顾生态效益的后续产业，栽种了桃、杏、梨、石榴、板栗等经济林。
宁国市林业部门通过科技培训，积极引导林农参与退耕地经济林培育，逐步推行标准化管理。目前，山核桃、杨树等经济林木长势喜人，部分经济林亩均收入达3000元。特别是在退耕还林中开发的2.3万亩元竹林目前长势良好，每亩元竹林年均经济收入达400元，仅元竹一项每年就能给宁国林农带来675万元经济效益。宁国市林业部门还积极引导退耕农民发展林下经济，退耕户在林间套种白术、前胡、太子参等中草药，在林下养殖土鸡，既能对还林地林木进行中耕抚育，还实现了以短养长、长短结合，林农发展林下经济每年亩均净收入达3600元。
由于退耕“退”的是高磅田、山冲田和坡耕地，不影响粮食总产量，农民没有了后顾之忧，退耕还林的积极性越发高涨，林地面积大幅增长，全市森林覆盖率达75.6%。如今的宁国市水土流失、洪涝灾害少了，山更绿、水更清、天更蓝了，野猪也多了起来，久违的鸟雀也叽叽喳喳地叫个不停。随着生态环境的不断好转，农家乐、森林人家等生态旅游业也应运而生，发展林业的丰厚收益更加激励了林农管护山林的积极性和主动性。
