南瓜中的艺术品――奇怪瓜

    自然界的物种真是千姿百态、绚丽多彩。在南瓜的大家族中，有一个披红戴绿的艺术品――奇怪瓜。

    奇怪瓜又名看瓜、香炉瓜、鼎足瓜、金彩瓜、灯笼瓜和福寿瓜。奇怪瓜之怪，在于它瓜形怪，它上圆下方，还有4条腿（个别是3条或5条）；奇怪瓜之奇，在于它色彩奇，它上圆如饼，呈现桔红色，并有青绿色的纹条，将其分成10瓣，下部呈方形，4条脚突出，为粉白色略带黄色，并间以红色、粉红色、绿色的花纹和花斑，犹如一幅美丽的水彩画。

    奇怪瓜是南瓜中的一个变种。由于它奇而怪，怪而秀，怪中透美，不但农家喜欢种植，把它作为生财之道，就是花卉种植爱好者，也莫不以先种几株为快事，以美化环境。那一棚棚的奇怪瓜，看茎蔓，绿阴满架，春色常驻；看花朵，招蜂引蝶，一派生机；看瓜果，五彩缤纷，如悬灯笼……远远望去，真是“万绿丛中点点红”。观者无不称奇道美。

    奇怪瓜为葫芦科植物，蔓长五六米，茎、叶和种子的形态与普通南瓜相同，但种子呈白色，花与普通南瓜花的形状一样，但黄色的花瓣上有茸毛，每瓣花冠上有5条花脉，而普通南瓜花的花上没有茸毛，每瓣花冠上只有3条花脉。

    奇怪瓜适应性强，不择土质，根系比其他瓜类入士深，有较强的抗旱能力，耐肥、耐水，喜阳光，但在空气湿度大、地下水位高的低洼地种植，容易生病枯死。

    奇怪瓜产量较高，每株可结瓜3个～5个，单瓜重1公斤～2公斤。食味同普通南瓜，但肉质要比普通南瓜细腻，柔软可口，可炖、可烧、可蒸，也可煮汤。把它摆在桌上，由于五颜六色、稀奇古怪，还可供欣赏，也可作为珍稀礼物赠送给亲朋好友，还可作为旅游产品进行开发。奇怪瓜一般可贮存半年左右。

    湖南种植奇怪瓜，一般在3月底至4月初（清明前后）下种，5月底开花，7月上旬第1批瓜成熟，全生育期为100天左右。播种前先要先挖定植穴，每个穴长、宽、深各为60厘米，每个穴内施优质有机肥50公斤、人粪尿5公斤～10公斤和草木灰2公斤作基肥。出苗后若有黄守瓜危害，可在幼苗叶上撒点草木灰，或用乐果1000倍液防治二三次。常见病害为白粉病和病毒病，应以预防为主。在管理上应注意追肥和抗旱，而且还要搭棚打架，开花时在早晨应进行人工授粉。为了使奇怪瓜品种不发生变异，栽培时应与普通南瓜隔远一点。其他栽培管理措施与普通南瓜相同。