各植棉地区由于生态与生产条件的不同，棉花栽培技术体系各异，从主要的种植形式与配套措施可划分为三个基本类型，其中，密度与气候因素密切，且制约其它栽培技术措施，因此，可作为技术体系的标示特征。
高密型：以美国、俄罗斯中亚国家、北非埃及和中国的新疆为代表，播种密度在12万株·hm-2以上。这些植棉区无霜期较短，依靠大群体争取较多的结铃。
低密型：以印度陆地棉区、中国的长江流域和华南棉区为代表，播种密度只有3万株·hm-2左右。这些植棉区无霜期长或没有霜冻，水肥条件好，利用棉花的无限生长习性，果枝留到20个以上，依靠大个体争取较多的成铃。由于“稀植大棵“，整枝要求不严格。
中密型：包括南亚的巴基斯坦、西非喀麦隆和马里等，以中国的华北棉区最为典型，一般密度在5万～9万株·hm-2。这些地区，无霜期中等，降雨分布年度间变异大，人力资源丰富；以拉长生育期充分利用热量资源为目的，管理上精耕细作，多次追施氮肥，整枝严格(所谓“五步整枝法“)。特点是棉花结铃时期变幅大，并以人工控制株型。河北植棉技术的形成与发展主要经历了3个阶段。1 古代植棉技术河北植棉始于唐代、倡于明代、盛于清后，棉花栽培技术体系在清初已基本形成。清乾隆年间方观承棉花图及文对棉农植棉技术有系统的总结，其中栽培技术有六个方面：(1)种子处理(布种)，晒种(种选青黑核，冬月收而曝之)，选种(淘取坚实者)和柴灰拌种(沃以沸汤，候其冷，和以柴灰)；(2)耕作，犁翻作畦(种之以夹沙之土，秋后春中，频犁取细，列作沟塍)，灌溉(种棉必先凿井，一井可灌四十亩)，耘锄(一月三耘，七耘而花繁茸细)；(3)播种，深播(种欲深，复土欲实--此法适于旱地保苗)，播期(谷雨前者为早棉，过谷雨为晚棉)；(4)疏定苗，留苗密度古法约3万株·hm-2，新法7.5万株·hm-2；(5)打尖，苗高一、二尺打顶尖，分枝尺半去尖，并说明其防止互相遮蔽的效果(勿令交揉，则花繁而实厚)，时间应在三伏；(6)采摘，吐絮后随时采摘，晒干以便存贮，价格不同区分白黄棉花。可见，河北省在十八世纪已经形成系统的棉花栽培技术体系，属中密类型。2 精耕细作阶段20世纪后随着陆地棉的引进，现代植棉手段引入并形成配套技术，主要体现在良种场建设、病虫防治和化肥施用。50年代由于棉花受到广泛重视，生理研究的初步结果与劳模和植棉能手的经验相结合，将认为有益的措施极度发挥，棉花成为技术、劳力最密集的大田栽培作物。
