大头菜可直播也可育苗移植。但为了管理方便与充分利用土地，多采用育苗移植。大头菜适于冷凉湿润的季节生长，生长适温为15℃～20℃。前期有高的温度，有利于幼苗的生长，后期温度较低，日夜温差较大，有利于肉质根的膨大。
因而播种期随各地气候不同而异，珠三角地区多在9～10月播种。育苗方法是与芥菜、白菜育苗一样，选择肥沃湿润、通风良好的地方，施足基肥，作成高畦，将土块打碎弄平，然后播种。一亩苗床播种250～400克，可供10～15亩大田种植。
播后盖稻草或遮阳网，出苗后揭除。出苗后10天左右间苗1次，拨掉过密及病虫为害的劣苗，苗距6厘米。在幼苗生长期间，需要施肥和淋水，并喷药杀虫。播后26天左右，苗高12～15厘米，有4～5片真叶时，即可定植。育苗期间苗床土壤经常保持湿润，防止过干，以免影响根的生长。
