蛇的种类虽然很多，但归纳起来却只有毒蛇和无毒蛇之分。能在短时间内正确区别毒蛇与无毒蛇的特征，是一般养殖场（户）所必须具备的常识。
毒蛇的头部一般多呈三角形，体背的颜色比较鲜艳夺目，尾部一般粗而短，有肛门向后突然变细；而无毒蛇的头部一般呈椭圆形，体背的颜色不太鲜艳明显，尾部通常细而长，有肛门慢慢向后细。毒蛇与无毒蛇的头骨鉴别见图23。
毒蛇发现人后，一般不会马上逃窜，并且爬行的速度很缓慢；无毒蛇一旦受到惊吓，会拼命地逃窜且爬行速度较快，往往是在眨眼之间便逃得没了踪影。当徒手捕捉时，一接触蛇体马上感到其身体柔软的是毒蛇，无毒蛇则有些僵硬，尤以乌梢蛇最为突出。毒蛇与无毒蛇的具体区别见表18。
表18 毒蛇与无毒蛇的具体区别
