水蛭俗名蚂蟥。在我国，药用水蛭有3种，即日本医蛭、宽体金线蛭、尖细金线蛭，分布于贵州、四川、湖南、湖北、江苏、浙江、江西、安徽、福建、广东、广西、山东、河北、辽宁等省区。水蛭具有很高的药用价值，辽效奇特。在国际市场上，水蛭十分走俏。目前水蛭干品收购价每公斤约为65～70元，鲜活水蛭约为20元。因此，人工养殖水蛭是农村致富的又一条好门路。
《农村养殖技术》等报刊曾对水蛭作过报道，不少读者对它很感兴趣。我国人工养殖水蛭刚刚起步，供种的养殖场很少，且价格很高。因此，对刚刚想养水蛭的读者，高价购种养殖水蛭是很不合算的。
水蛭生活在水田、河沟和溪流中。冬季蛰伏土中，春暖时开始活动，对气候变化敏感，吸食水中的浮游生物、小昆虫、软体动物的幼体和泥面的腐殖质，耐饥能力特别强。6～9月是产卵期。现介绍一种野外捕捉水蛭的简便方法。
1.将竹筒剖成两半，除去中间疤节，将动物血涂于竹内，再按原来形状捆好，插在水田角上或浅滩河边，让水淹没。然后用树枝搅动田水或河水，使血的腥味四处扩散，水蛭闻腥味后即刻到筒内吮血。次日旱晨取出竹筒，即可捕到水蛭。
2.用一竹筛，上面扎以用纱布包着的动物血或内脏，将筛绑在竹杆末端，手拿竹杆另一端，等到把竹筛提起后，即可获得水蛭。
选择健壮无伤，120～150条/公斤的大个宽体金钱蛭作种蛭。水蛭雌雄同体，条条均可繁殖。它们在泥土中产卵，每次产1～4个卵茧，每个卵茧内有15～35条幼水蛭，在7月间卵化，1个月以内长到2厘米以上，9～10月可长大，捕捉出售加工干品或鲜货出售。
水蛭在室内、室外及水泥池中均可饲养，如采用塑料大棚恒温养殖效益更佳。
