随着脂肪营养研究的开展，人们对鱼虾必需脂肪酸的研究也逐步深入。就目前的研究来看，鱼虾饲料脂肪中的脂肪酸分为饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸。在不饱和脂肪酸中，有几种多不饱和脂肪酸(具有2个或2个以上双键的脂肪酸，PUFA)在鱼虾体内不能合成或者合成量不能满足鱼虾正常生长发育的需要，必需由饲料供给，这类脂肪酸就称为必需脂肪酸(essential fatty acid，EFA)。
1 鱼虾必需脂肪酸的种类
对鱼虾和畜禽在必需脂肪酸需求上差异的认识，最早来源于对二者体脂组成的分析。鱼虾体脂中的n一3系列PUFA(多不饱和脂肪酸)的含量明显高于畜禽，特别是海水鱼类更为突出。其原因在于水中浮游植物所合成的主要是n一3系列UFA(不饱和脂肪酸)。而陆上植物则以n一6系列为主。通过食物链分别沉积于鱼虾和畜禽体内。使得体脂肪组成出现差异。畜禽所需要的必需脂肪酸(EFA)主要是n一6系列不饱和脂肪酸：如亚油酸(C20：2n一6)、花生四烯酸(c20：4n一6)。而鱼虾类主要需要n一3系列不饱和脂肪酸：如亚麻酸(C18：3n一3)、EPA(C20：5n一3)、DHA(C22：6n一3)。但罗非鱼例外，罗非鱼具有与陆上动物相类似的EFA需求。即主要需要n一6系列UFA。鱼虾自身可合成n一7和n一9系列不饱和脂肪酸，但不能合成n一3和n一6系列脂肪酸。因此，n一3和n一6系列不饱和脂肪酸为鱼虾的必需脂肪酸。另外，在鱼类脂肪中n一3系列多不饱和脂肪酸(PUFA)含量多于n一6系列PUFA，这与鱼类属于变温动物有关。双键结构降低脂肪酸熔点的特性可维持细胞膜的良好渗透性和流动性，这对于生活在冷水环境中的鱼类具有特别意义。一般来说对n一3系列PUFA的需求次序为：海水鱼类>淡水鱼类，冷水性鱼类>温水性鱼类。
2 鱼类的必需脂肪酸
脂类的营养价值在很大程度上取决于其中PUFA的类型和含量(庄健隆1987)。鱼类是变温动物，不同种类鱼所需的EFA种类具有明显的差别。根据鱼类对EFA的不同需求，千岛新一(1985)把鱼分为淡水鱼型(虹鳟型和鲤鱼型)、海水鱼型和罗非鱼型。但是总体上说，鱼类需要的PUFA有n一3和n一62种类型，其中主要包括亚油酸(18：2n一6)、亚麻酸(18：3n一3)、二十碳五烯酸(20：5n3，即EPA)和二十二碳六烯酸(22：6n3，即DHA)。淡水鱼类，如香鱼、虹鳟、银大麻哈鱼、斑点叉尾鲴等，具有把亚麻酸(18：3n一3)转变成为较长链的脂肪酸EPA和DHA的能力，故饲料中只要补充亚麻酸(18：3n一3)就能满足它们对n一3 EFA的需求，而对n一6 EFA没有要求；淡水鱼类鲤鱼、13本鳗鲡、马苏大麻哈鱼等的必需脂肪酸是亚油酸(18：2n一6)和亚麻酸(18：3n一3)，单独使用任何一种效果都没有两者混合使用好。很多海水性鱼类，如真鲷(Takeuchi等，1990)、条纹石蟹(Webster and l_x)vell，1990)、大菱鲆(Gatesoupe等，1977)、鲕鱼(Deshimaru and Kuroki，1983)、大西洋鲑(Owen等，1975)等，在饲料中必须添加20：5n一3(EPA)和22：6n3(DHA)中的一种或两者均需要添加，否则，鱼的生长速度、饲料转化率、生理功能的发挥都会受到不同程度的影响，并且发病率和死亡率将明显增加。考虑到脂类营养的综合性和平衡性，花生四烯酸(AA)也应该列为海水鱼类的必需脂肪酸。罗非鱼型鱼类，如尼罗罗非鱼、齐氏罗非鱼等只需要18：3n一6就能满足对脂肪酸的需要(NRC，1993)。
3 虾类的必需脂肪酸
虾类必需脂肪酸的研究中以对虾为主。研究表明，亚油酸、亚麻酸、二十碳五烯酸、二十二碳六烯酸是对虾的必需脂肪酸，当饵料中添加这4种多不饱和脂肪酸时，对对虾均有较好的促生长效果，其中又以n一3系列多不饱和脂肪酸的应用效果更好。对虾也和鱼一样，能使一种EFA转化为另一种碳链更长的EFA，当然这种转化是在同一种系列脂肪酸中进行的。但是对虾的这种转化能力没有鱼类强，并且只有满足在饵料中有足够的n一3系列多不饱和脂肪酸存在的条件下，才能实现这种转化。
