皂荚

    据中国林科院、南京野生植物研究院等单位调研、分析，皂荚是一种在我国有广阔发展潜力的生态经济型多用途树种，值得引起各地广泛重视。但长期以来，由于人为的采伐利用，已找不到完整的天然皂荚群体，仅存残次疏林或散生木，群体处于濒危状态。     

    皂荚为高大乔木，盛果期有２００年。其特点和价值主要如下：

    一、耐旱节水，根系发达，在年降水３００ｍｍ左右的西部与北方地区可用作防护林和水土保持林，也是营造草原防护林的首选树种之一。        

    二、耐热、抗寒、抗污染，是用于城乡景观林和道路绿化的好树种，也是重要的绿篱树种。 

    三、能固氮，适应性广，抗逆性强，综合价值高，是天然保护林工程、退耕还林工程的优选树种，能较好地改良土壤，与松树混交可抑制松毛虫的发生、发展。        

    四、生长较快，木材物理性质好，较坚硬，是优良的工艺材和蜜源树种。         

    五、皂荚的果实与种子富含营养物质和植物胶，可作饲料，其产量和牲畜吸收量等指标优于大豆，是医药、食品、洗涤品、饮料、保健品等的天然绿色原料。         

    六、皂荚中所含的皂甙素是三萜烯类和低聚糖，能抗炎、抗溃疡、抗病变，有抗癌和提高爱滋病免疫功能等功效，是极具开发潜力的生物活性物质。         

    七、我国对植物胶的年需求量在４万吨以上，但我国年产量不足３０００吨，远远不能满足市场的需求，除用耗费大量粮食生产的相关物质作为代用品外，每年还要花４个亿的资金从国外进口瓜尔胶。而我国科学家从皂荚种子中分离出来的皂荚植物胶与进口的瓜尔胶具有相似的胶体性质，并且皂荚种子含胶量高达３０％～４０％，远远高于草本植物的含胶量。         

    皂荚的广泛用途引起了世界很多国家的关注。         

    近年来，美国、加拿大、巴西、法国、意大利、澳大利亚、东欧国家等纷纷建起了皂荚园，像栽植果树一样培育皂荚，皂荚的栽培也逐渐走向品种化。中国林科院林研所等单位的有关专家经过近１０年的勘察、田间试验和分析，搞清了皂荚在中国北方的分布状况，构建了皂荚北方产区的核心群体，选出了４个优良种质，并进行了异地保存和种子的低温保存。在我国处于濒危状态的皂荚树有望获得新的生机。