犊牛在3周龄以内，前胃（瘤胃、网胃、瓣胃）都很小，不具备消化草料的能力，也没有微生物和纤毛虫存在，只能靠吃乳汁进入真胃供吸收利用。此时喂给草料，会加重犊牛前胃的负担，引起疾病。如果喂草料过晚，胃肠得不到锻炼，前胃生长发育慢，容积过小，也会影响生长发育和健康。
犊牛3周龄以后，前胃迅速增大，而且由于接触少量食物和饮水，微生物随着口腔进入前胃，这时，犊牛开始出现反刍。此时开食喂鲜嫩的青草、野菜、优质干青草、粉碎的精饲料等，并随着周龄的增长增加喂量及粗饲料的数量，既可避免引起疾病，又可使前胃发育加快，促进瘤胃内微生物和纤毛虫的繁殖，使其消化饲草和饲料的功能逐渐加强，为牛以后采食大量的粗饲料，长大个、多增重打下良好的基础。
