黄鳝是以动物性食物为主的杂食性鱼类，在自然条件下，主要摄食小鱼、小虾、小河蚌、小螺蛳、昆虫以及大型浮游动物如枝角类、桡足类、轮虫类等，并吞食小青蛙、小蝌蚪，有时也吃一些浮萍、茭瓜、丝状藻等。人工养殖黄鳝，主要以蚯蚓、蝇蛆、小鱼虾、动物内脏、屠宰下脚料、配合饲料以及麸皮、米饭、米糠、豆饼、豆腐渣和瓜果皮等新鲜饲料来喂，且不可投喂腐败变质的饲料。最好将动物性饲料和植物性饲料粉碎后混合加工成颗粒饲料来喂。颗粒的大小要根据黄鳝的大小而定，一般以一口能吞进去为宜。黄鳝摄食方式为啜吸式，食物不经咀嚼就吞入腹中，遇到比较大的食物，黄鳝咬住后常以旋转身体的方式来咬断食物。在黄鳝摄食旺季，如饲料缺乏时，黄鳝也会残食比自身更小的黄鳝。因此，放养时，要选择大小规格一致的鳝种，切忌大小混放。黄鳝对饵料的选择比较严格，长期投喂一种饵料后，就很难改变其原来的食性。故在饲养初期要做好驯饵工作，即投喂来源广、价格低、供应时间长、增肉率高的混合饲料。