显卡流水线的发展与未来

    现阶段，对于中央处理器或显卡图形芯片的发展，厂商们正意识到一个同样的问题:那就是不断提高工作频率已经不合时宜。因此，我们看到近期处理器开始急速朝双核心发展。那么，显卡方面又如何呢?其实，显卡除了图形核心和显存的工作频率高低之外，影响大局的还有流水线数量。故目前显卡厂商的发展重心也正在逐渐向流水线转移。

　　说实在的，显卡流水线并不是什么新鲜的技术。以nVIDIA显卡产品为例，早在当年代号为“NV3”的RIVA 128图形芯片问世时就已经采用了流水线架构，只不过其流水线数量只有1条而已。相比起目前最新的　GeForce 7800GTX　图形芯片提供的24+8流水线设计，当然不可同日而语，但从中我们也能够见到流水线技术的发展历史可谓悠久。

　　一、什么是流水线

　　那么，究竟何为流水线呢?一般说来，我们统称的显卡流水线有两部分，包括Vertex Shader(顶点着色)单元和Pixel Shader(像素着色)单元，两者同属于处理3D图像的两个阶段，当中又以Pixel Shader较受用户重视。

　　如果从绘画角度来形容的话，Vertex Shader阶段就是在绘画前先“起”的构图，即将所画的图像轮廓或外框先画出来;到Pixel Shader阶段则会进行着色，构成完整的3D图像。因此，对于3D图像显示来说，当显卡的其他技术规格相同时，流水线越多表示处理3D图像的能力越强，也就是运行3D游戏时的速度会更加流畅。

　　二、流水线与显卡超频

　　同时，流水线设计还为DIY玩家带来更多的超频乐趣。显示卡市场曾经流行过打开隐藏流水线的超频方法。最出名的大概就是将ATI RADEON 9800SE图形芯片隐藏的8条流水线打开，变成高一级的图形芯片RADEON 9800 PRO。

　　为什么会出现这样的情况呢?

　　这是因为在图形芯片的制造过程中，难免会出现瑕疵，部分图形芯片可能出现一组流水线坏掉或是性能较差的情况。通常，厂商为保证产品质量，会将当中有问题的流水线隐藏起来，以低一级的型号出售，如ATi显卡中的“SE”型号及nVIDIA显卡中的“LE”型号都是例子。而DIY玩家借助于软件或硬件修改方式将这些隐藏的流水线打开，的确有可能获得更高的性能提升。

　　三、流水线的未来发展

　　现阶段，主流的GeForce 7800GTX图形芯片采用了24条Pixel Shader的流水线设计，已经比当年只有1条流水线的RIVA 128图形芯片多出很多。但这并不代表着流水线技术已接近极限。据了解，ATi R520图形核心的Pixel Shader流水线数量将达到32条。当然，由于次品率的问题，预计最终会以16条、24条及32条Pixel Shader的不同型号分别推出产品，但以其32条流水线版本性能之强，足以证明流水线对性能的重要影响。因此我们完全有理由相信，以后推出的显卡产品的流水线数量还将会更多，性能也会更加强大。