显存是显卡上的关键核心部件之一，它的优劣和容量大小，会直接关系到显卡的最终性能表现。可以说显示芯片决定了显卡所能提供的功能和其基本性能，而显卡性能的发挥，则在很大程度上取决于显存。无论显示芯片的性能如何出众，最终其性能都要通过配套的显存来发挥。
显存，也被叫做帧缓存。它的作用，是用来存储显卡芯片处理过或者即将提取的渲染数据。如同计算机的内存一样，显存是用来存储要处理的图形信息的部件。我们在显示屏上看到的画面，是由一个个的像素点构成的，而每个像素点都以 4 至 32 甚至 64 位的数据来控制它的亮度和色彩，这些数据必须通过显存来保存，再交由显示芯片和 CPU 调配，最后把运算结果转化为图形输出到显示器上。
显卡的工作原理是：在显卡开始工作（图形渲染建模）前，通常是把所需要的材质和纹理数据传送到显存里面。开始工作时（进行建模渲染），这些数据通过 AGP 总线进行传输，显示芯片将通过 AGP 总线提取存储在显存里面的数据。除了建模渲染数据外，还有大量的顶点数据和工作指令流需要进行交换，这些数据通过 RAMDAC 转换为模拟信号，输出到显示端，最终就是我们看见的图像。
显示芯片性能的日益提高，其数据处理能力越来越强，使得显存数据传输量和传输率也要求越来越高，显卡对显存的要求也更高。对于现在的显卡来说，显存是承担大量的三维运算所需的多边形顶点数据以及作为海量三维函数的运算的主要载体，这时显存交换量的大小、速度的快慢，对于显卡核心的效能发挥，都是至关重要的。而如何有效地提高显存的效能，也就成了提高整个显示卡效能的关键。
作为显示卡的重要组成部分，显存一直随着显示芯片的发展而逐步改变着。从早期的 EDORAM、MDRAM、 SDRAM、SGRAM、VRAM、WRAM 等，到今天广泛采用的 DDR SDRAM 显存，经历了很多代的进步。
目前，市场中所采用的显存类型，主要有 SDRAM、DDR SDRAM、DDR SGRAM 三种。
SDRAM 颗粒，目前主要应用在低端显卡上，频率一般不超过 200MHz，在价格和性能上，它比 DDR 都没有什么优势，因此逐渐被 DDR 取代。
DDR SDRAM 是市场中的主流，一方面，是工艺的成熟，批量的生产，导致成本下跌，使得它的价格便宜；另一方面，它能提供较高的工作频率，带来优异的数据处理性能。
至于 DDR SGRAM，它是显卡厂商特别针对绘图者需求，为了加强图形的存取处理以及绘图控制效率，从同步动态随机存取内存（SDRAM ）所改良而得的产品。SGRAM 允许以方块（Blocks）为单位，个别修改或者存取内存中的资料，它能够与中央处理器（CPU）同步工作，可以减少内存读取次数，增加绘图控制器的效率。尽管它稳定性不错，而且性能表现也很好，但是它的超频性能很差劲。
1) FPM 显存
FPM DRAM（Fast Page Mode RAM），快速页面模式内存。是一种在 486 时期被普遍应用的内存（也曾应用为显存）。72 线、5V 电压、带宽 32bit、基本速度 60ns 以上。它的读取周期是从 DRAM 阵列中某一行的触发开始，然后移至内存地址所指位置，即包含所需要的数据。第一条信息必须被证实有效后存至系统，才能为下一个周期作好准备。这样就引入了“等待状态”，因为 CPU 必须傻傻的等待内存完成一个周期。FPM 之所以被广泛应用，一个重要原因，就是它是种标准而且安全的产品，而且很便宜。但其性能上的缺陷，导致其不久就被 EDO DRAM 所取代，此种显存的显卡，现在已不存在了。
2) EDO 显存
EDO（Extended Data Out）DRAM。与 FPM 相比，EDO DRAM 的速度要快 5%，这是因为 EDO 内设置了一个逻辑电路，借此 EDO 可以在上一个内存数据读取结束前，将下一个数据读入内存。设计为系统内存的 EDO DRAM 原本是非常昂贵的，只是因为 PC 市场急需一种替代 FPM DRAM 的产品，所以被广泛应用在第五代 PC 上。EDO 显存可以工作在 75MHz 或更高，但是其标准工作频率为 66MHz，不过其速度还是无法满足显示芯片的需要，也早成为“古董级”产品。
3) SGRAM 显存
SGRAM 是 Synchronous Graphics DRAM 的缩写，意思是同步图形 RAM。是一种专为显卡设计的显存，也是一种图形读写能力较强的显存，由 SDRAM 改良而成。它改进了过去低效能显存传输率较低的缺点，为显示卡性能的提高创造了条件。SGRAM 读写数据时，不是一一读取，而是以“块（Block）”为单位，从而减少了内存整体读写的次数，提高了图形控制器的效率。但其设计制造成本较高，更多的是应用于当时较为高端的显卡。目前，此类显存也已基本不被厂商采用，被 DDR 显存所取代。
